Tengo algunas preocupaciones serias sobre este libro. Mi mayor es que la descripción de CABI de los lectores es "Para universidades y colegios de educación superior y superior” podría excluirlo de la Premio al libro de divulgación científica de la Royal Society. Solo se necesitan libros para un público general. Esto sería una lástima porque el libro es adecuado para un lector general y merece el impulso publicitario que recibiría una lista para el premio.

La naturaleza de los cultivos es el libro del blog. Lo mejor de la cosecha de John Warren. En conjunto, es una exploración de por qué comemos las plantas que comemos. También es una compilación de las entradas del blog, con algo de material extra. Debido a que es tan similar al blog, puede obtener una idea de lo que se cubre visitando el sitio. No es exactamente lo mismo, por ejemplo la entrada en Chocolate Divino se amplía en el libro, pero si ha seguido de cerca el blog tendrá la sensación de haber leído muchas de las entradas antes.*

Lo que agrega el libro, además de texto extra e ilustraciones, es contexto. Las secciones se agrupan en capítulos que exploran temas similares. El libro comienza con una discusión sobre lo que es la domesticación, utilizando como ejemplos el maní, el centeno y los tomates. El siguiente capítulo analiza las plantas que se encuentran a ambos lados de la línea divisoria entre ser domesticadas y silvestres. Luego, los siguientes ejemplos muestran cómo la domesticación está limitada por la forma en que las plantas se reproducen.

El capítulo cuatro trata sobre los órganos de almacenamiento y el cinco sobre productos químicos complejos como especias o drogas. Luego siguen las plantas que han sido domesticadas por suerte y las que parecen no poder evitar ser domesticadas una y otra vez. Finalmente vienen las plantas que han tenido una historia económica colorida antes de que el libro cierre con un capítulo de descripción general. 50 sombras de verde.

Funciona, hasta cierto punto, pero no da mucho sentido de dirección narrativa. Puede omitir secciones y aun así dar sentido a los siguientes capítulos. Por otro lado, la escritura es tan rica en imágenes que sumergirse dentro y fuera puede ser la forma más fácil de leerla. La excepción es el último capítulo. 50 sombras de verde. Aquí Warren aborda los argumentos de Jared Diamond sobre la domesticación de plantas. Diamond argumenta que los humanos prácticamente han domesticado todo lo que han podido. Warren se basa en los capítulos anteriores para mostrar que muchas de las suposiciones de Diamond son simplemente incorrectas y prácticamente demuele los argumentos de Diamond. Esto significa que todavía queda mucho trabajo para explorar el potencial de cultivos en las plantas y deja espacio para que ocurran nuevos descubrimientos.

La escritura es accesible y de buen humor. A veces casi se lee como una audición para QI. Sería fácil ver a Stephen Fry preguntando: "¿Qué producto, controlado por la mafia en Estados Unidos en las décadas de 1920 y 1930, impulsaría más tarde la carrera de Marilyn Monroe?" La respuesta es, por supuesto, la alcachofa.

No es un libro típico de ciencia de las plantas, aunque la descripción del blog es que tiene por objeto divertir, entretener y educar. Me di cuenta de que si estaba buscando detalles concretos, esto sería frustrante, pero los capítulos tienen breves bibliografías que actúan como puntos de partida para obtener más información.

Es una buena lectura, pero a £20/$40 por el libro de tapa blanda o £24/$37 por el Kindle también es caro, aunque algunas tiendas como Google Play Books lo venden más barato en este momento. Me pregunto si las ilustraciones pueden aumentar el tamaño del archivo y, con ello, el costo de la versión electrónica. El precio más alto es una lástima para aquellos que prefieren los textos electrónicos a las copias impresas.

Si el precio no fuera un problema, recomendaría comprar el libro. Tal como está, le recomendaré que lea el libro, pero tal vez lo saque de la biblioteca local.

* Esto plantea la pregunta: ¿realmente leí el libro o ahorré dinero y solo leí el blog? Para responder a eso, hay una referencia en la página 117 a un artículo Domestication, Genomics and the Future for Banana publicado en una revista llamada Anales de botánica y no Annals of Botany.