La Etnobotánica del Edén: Repensando la Narrativa de la Medicina de la Selva by Robert Voeks 2018. Prensa de la Universidad de Chicago.

Sospecho que la mayoría de nosotros que hemos tratado de inculcar a los demás la importancia de las plantas en algún momento promovimos la opinión de que debemos conservar nuestra herencia verde porque la próxima cura para el cáncer, o cualquier otra enfermedad temida que le gustaría considere – probablemente provendrá de plantas, especialmente aquellas en la selva tropical que aún esperan ser descubiertas y/o evaluadas farmacéuticamente. Esa idea es examinada críticamente por Robert Voeks en La Etnobotánica del Edén. Trataré de no revelar la conclusión del libro, pero su objetivo se resume en su subtítulo, Repensando la narrativa de la medicina de la jungla.

The Jungle Medicine Narrative [JMN] propone que las curas desconocidas para los males de la humanidad residen en las plantas de la selva tropical. El potencial etnobotánico de las plantas y el conocimiento relacionado reside dentro de los pueblos indígenas de esos lugares, en particular sus chamanes o 'curanderos'. La referencia del libro al Edén se relaciona con la idea de que, si el Jardín del Edén de la fama de las escrituras religiosas es un lugar real, es probable que esté ubicado en las selvas tropicales de América del Sur. Esta sugerencia, que se remonta a Cristóbal Colón y su viaje transatlántico de 1492, es cuidadosamente (y bastante persuasiva) considerada por Voeks al comienzo de su libro. Y la referencia al Edén es muy relevante para el JMN debido a la noción de que para cada enfermedad de la humanidad Dios ha creado una planta curativa y el Jardín del Edén era este 'botiquín'. Por lo tanto, hubo, ¡y todavía hay! – considerable interés en encontrar el Edén moderno y explotar las propiedades curativas de su flora para tratar las muchas enfermedades médicas de la humanidad. Este punto de vista sin duda se ve reforzado por el descubrimiento temprano de los tratamientos de plantas autóctonas de la selva tropical para condiciones como la sífilis y la malaria, enfermedades experimentadas por los visitantes europeos de estos lugares tropicales y subtropicales. Ya sea que Eden realmente exista o no, el potencial etnobotánico de la selva tropical se considera muy real, pero está rodeado de mucha mitología y medias verdades [“Las tierras y los pueblos de los trópicos húmedos han constituido durante mucho tiempo más un mito y una metáfora que una realidad geográfica” (pág. ix)]. A uno le gustaría pensar que el encanto filantrópico de encontrar grandes medicamentos para curar a los enfermos del mundo puede haber estimulado algunas de las búsquedas de las potencias europeas. Sin embargo, y probablemente de manera más realista, el potencial para monopolizar una 'droga maravillosa' que puede ayudar a esa nación en sus ambiciones de expansión imperial de colonización global dentro de áreas tropicales y subtropicales inhóspitas y plagadas de enfermedades no puede ser ignorada como un motivo. para descubrir este Edén. Comprensiblemente, hubo, y hasta cierto punto todavía hay en el 21^st Century: mucho depende de la verdad subyacente de la narrativa de la medicina de la jungla.

Con el enfoque del libro en partes del mundo convenientemente lluviosas, no exclusivamente en América del Sur, Voeks toma esa atractiva idea edénica y analiza las diversas partes componentes del JMN. En consecuencia, en La Etnobotánica del Edén reflexiona sobre facetas como: el papel que juega la mujer en el conocimiento tradicional de las plantas medicinales; el concepto de 'buen salvaje'; el valor etnofarmacéutico real de los bosques primarios vírgenes; el hipótesis de la apariencia ecológica;* razones de la pérdida del conocimiento etnobotánico; la cuestión de la titularidad de la propiedad intelectual que es el conocimiento etnobotánico; biopiratería; y la conexión entre el fabricante de automóviles alemán Volkswagen [VW] y los incendios amazónicos masivos para despejar bosques para pastos en 1975.**

En el desmantelamiento de Voeks del JMN, aprendemos sobre la 'hipótesis del pezón' de Colón, la Conspiración de la nuez moscada, el Proyecto Cinchona y el Proyecto Periwinkle. Se nos recuerda que Brasil es el país más rico botánicamente del planeta con 32,364 spp. (en 2012). Voeks también se detiene en la 'justificación' de la colonización europea y la esclavitud de los africanos y el duro trato de los pueblos indígenas de la selva tropical a medida que se extraían sus conocimientos botánicos. Se nos hace conscientes del concepto de los 'pornotrópicos', y aprendemos el nombre de la abuela de Jesucristo. La Etnobotánica del Edén ciertamente contiene más que solo información sobre plantas medicinales, pero tiene que hacerlo para que trate su tema de manera adecuada, y que muestre la naturaleza altamente interconectada de los estudios de plantas y personas.

Para quienes no deseen leer los argumentos detallados del libro, el capítulo 1 ofrece una buena visión general del resto del libro, y el capítulo 9 resume los capítulos anteriores. Pero, ¿por qué querrían saltarse los otros 7 capítulos? Este es un gran libro y Voeks cuenta una gran historia. De hecho, la propia narrativa de Voeks no solo está elegantemente redactada y bien escrita, sino que también es un gran ejemplo de cómo utilizar argumentos racionales, equilibrados y basados ​​en la evidencia para respaldar el propio punto de vista. En resumen, Voeks ofrece un desmantelamiento preciso y eficaz de la narrativa de la medicina de la selva. Aunque, como reconoce el autor, la percepción pública de la medicina de la selva probablemente persistirá, después de leer... La Etnobotánica del Edén estará en una posición mucho mejor para apreciar cuánto más matizada y compleja es esa noción bastante simplista de tres palabras.

Los hábitats tropicales han sido fuentes extremadamente importantes de plantas con propiedades medicinales en el pasado. Se desconoce hasta qué punto lo harán también en el futuro, pero La Etnobotánica del Edén me dio algunos motivos para el optimismo. Y no se trata solo de curas a base de plantas para las dolencias humanas; parece que tales hábitats también pueden proporcionar nuevas 'medicinas' para las plantas [ver Dmitri Travin et al., Nature Communications volumen 10, Número de artículo: 4563 (2019) y este comunicado de prensa]!

Técnico

El texto principal de La Etnobotánica del Edén ocupa 321 páginas, repartidas en nueve capítulos, cada uno de los cuales contiene de 2 a 6 subsecciones. también hay c. 5 páginas de Notas a los distintos capítulos, 13 páginas de Índice a 2 columnas y 42 páginas de Referencias (cuyas citas están integradas en el texto). Más de 230 de las referencias son posteriores a 2008, lo que demuestra el interés que existe hoy en día en los estudios etnobotánicos: la actualización del libro y el volumen de evidencia de apoyo que ha sido considerado por el autor. Solo encontré un 'error tipográfico', en la p. 34, “no hay ni un solo caso comprobado…”. Pero, estoy desconcertado por el uso de la sigla VOC para ambas la Compañía Alemana de las Indias Orientales (no había oído hablar antes de tal organización) en la pág. 106, y la Compañía Holandesa de las Indias Orientales [aunque uno está más acostumbrado a ver esto como India] Company (el uso esperado ya que es la abreviatura de Vereenigde Ostindische Empresa) en P. 124. Este uso dual parece ser intencional porque se repite en el Índice, en las páginas 313 y 314. El libro está razonablemente bien ilustrado con 49 'medios tonos' [ilustraciones en blanco y negro]. Dado el enfoque botánico del libro, hubiera sido bueno ver algunas de las plantas mostradas en color, pero supongo que eso contribuiría a un costo extra indeseable para el tomo. Sin embargo, un toque que fue muy apreciado por este evaluador es el uso de sp sin cursiva. o spp. cuando se hace referencia a especies desconocidas o no especificadas de un género, p. Colocasia spp. (pág. 47). Para mí, esa sutileza estilística, y Correctness – subraya la verdadera etno del autorbotánico cartas credenciales.

Resumen

Robert Voek's La Etnobotánica del Edén: Repensando la Narrativa de la Medicina de la Selva es un libro importante. Insto a todos aquellos que estén interesados ​​en la etnobotánica, y las plantas y las personas, y la sostenibilidad ambiental, etc., a leerlo. Y, con mi antiguo 'sombrero de enseñanza de plantas y personas', no dudo en recomendar este texto como un texto adecuado para las clases de pregrado en ese tema.

* La hipótesis de la apariencia ecológica (una de varias hipótesis etnobotánicas) propone que las plantas que son más visibles para los humanos tienen más probabilidades de ser utilizadas con fines medicinales.

** Dado el lanzamiento de invernadero gases de efecto así como de otros compuestos nocivos por los incendios forestales, tal vez este es el su verdadero Escándalo de emisiones de VW?