La cutícula de la planta parece ser un tema bastante candente en este momento. En una publicación reciente, discutí cómo Penny von Wettstein-Knowles investigó los roles multifuncionales de la cutícula en la cebada en un artículo publicado en Annals of Botany. Ahora, la variación en la composición de la cutícula protectora de la planta es el centro de atención. En su periódico también ahora en Annals of Botany, Jana Leide y colegas de Alemania y los Países Bajos examinar la composición de las cutículas de las hojas de varias especies de angiospermas. Las diferencias que encuentran resaltan que las cutículas de las plantas tienen una composición variable, lo que posiblemente se relacione con los diferentes requisitos de las diferentes especies que examinan. Los datos que recopilan también dan pistas sobre cómo se pueden fabricar algunos de los componentes complejos de la cutícula de la planta, un sistema del que aún se desconoce mucho.

La cutícula de la planta es una estructura multifuncional que brinda protección contra la pérdida de agua, la lixiviación de nutrientes, los insectos herbívoros y la radiación electromagnética, entre otras funciones. Probablemente relacionado con su multifuncionalidad está su complejidad molecular. La apreciación de esta complejidad ha aumentado con los avances en las técnicas moleculares que se pueden utilizar para analizar la cutícula de la planta en las últimas décadas. Un componente ligeramente misterioso de la cutícula de la planta es el cutan, que a menudo queda después de que se extrajeron otros componentes de la cutícula en análisis bioquímicos. Cutan parece aumentar la fuerza de la cutícula de la planta y se encuentra en una variedad de especies de plantas con flores, así como en algunas especies sin flores. Para obtener más información sobre la composición de cutan y cómo puede variar entre especies de plantas, Leide y sus colegas examinan el contenido de cutan de cuatro especies de plantas. Sorprendentemente, aunque se ha informado previamente que las cuatro especies que examinan contienen cutan, Leide y sus colegas solo lo encuentran en dos de las especies utilizando sus métodos: Agave americano y Clivia miniada.

Estos resultados indican que la presencia de cután puede ser más variable entre especies de plantas de lo que se pensaba anteriormente. Los autores especulan que la diferencia entre este resultado y estudios anteriores se debe a la técnica de extracción refinada que utilizan, y esto probablemente será de interés para otros investigadores que piensan en la cutícula de la planta en una variedad de contextos diferentes. Curiosamente, algunos datos presentados en este trabajo indican que el cutan de C.miniate puede tener una estructura diferente a la de A. americana. Esto resalta una pregunta que probablemente sea de interés en el futuro: si diferentes especies de plantas pueden usar diferentes contenidos y estructuras de cutan para crear cutículas de diferentes propiedades. Como afirman Leide y sus colegas: 'La composición cuticular de a.americana y c.miniata las hojas podrían ser responsables de una ultraestructura específica de la cutícula, posiblemente representando adaptaciones de las propiedades de la barrera cuticular a las condiciones ambientales'.

No está claro cómo las plantas producen cutan en comparación con otros componentes de la cutícula. Sin embargo, Leide y sus colegas encuentran que los bloques de construcción de cutan se parecen a algunos de los otros componentes de cera que se encuentran en la cutícula. Esto indica que pueden estar hechos por vías bioquímicas iguales o similares. Por lo tanto, la fabricación de un componente de cutícula adicional en algunas especies de plantas puede separarse de los componentes y vías existentes. Esta es posiblemente una forma inteligente para que las plantas produzcan composiciones de cutículas variables que se adapten a sus requisitos particulares sin tener que producir nuevas rutas bioquímicas elaboradas desde cero. Este estudio destaca que aún queda mucho por comprender sobre cómo la variabilidad de la cutícula de la planta puede soportar diferentes requisitos de diferentes especies de plantas y cómo se puede producir esta variabilidad.