La distribución disjunta de especies de plantas, en la que poblaciones aparentemente similares se encuentran en lugares geográficamente distantes, ha fascinado a los científicos durante mucho tiempo. Un nuevo estudio realizado por Jenifer Lopes y sus colegas, publicado en Annals of Botanyinvestigado Las vías de dispersión a larga distancia de la tribu de plantas Bocageeae a través de los continentes. y dentro de América del Sur, lo que revela que su éxito se debió a su capacidad para atraer una amplia gama de dispersores frugívoros.
Bocageeae es un linaje diverso de plantas con flores nativas de los trópicos. Estas plantas, caracterizadas por sus frutos grandes y carnosos, han logrado desplazarse entre África y América, estableciéndose a lo largo del Neotrópico, la región tropical de América.
Para desentrañar la historia evolutiva y los mecanismos de dispersión de Bocageeae, Jenifer Lopes y sus colegas reconstruyeron un árbol genealógico detallado utilizando datos genéticos del 70% de las especies de la tribu. Su análisis reveló que la tribu se originó en África durante el Eoceno temprano, hace unos 55 millones de años. Desde allí emprendieron un viaje, cruzando el antiguo océano Atlántico por el puente terrestre boreotrópico hasta llegar a América del Sur, donde se establecieron firmemente.
Curiosamente, los investigadores descubrieron que las plantas ancestrales Bocageeae tenían frutos grandes y dehiscentes, una característica que sugiere que estaban adaptadas para la dispersión por grandes mamíferos que podían tragar y luego defecar las semillas intactas. Este modo de dispersión, conocido como endozoocoria, es particularmente eficaz para la dispersión a larga distancia, ya que las semillas pueden viajar largas distancias dentro del sistema digestivo de un animal.
Con el tiempo, el linaje Bocageeae se diversificó, dando lugar a distintos grupos adaptados a diferentes regiones y biomas neotropicales. Estas adaptaciones incluyeron transiciones en la morfología de la fruta, como la evolución de frutas más pequeñas e indehiscentes que eran más atractivas para frugívoros más pequeños como aves y murciélagos.
El fruto ancestral reconstruido de Bocageeae sugiere que tanto el síndrome del rasgo de mamífero con frutos y semillas grandes y pocos monocarpos; o puede haber sido posible el síndrome del rasgo de ave con dehiscencia con frutos de colores brillantes.
Lopes et al. 2023
El equipo de investigación concluyó que la dispersión a larga distancia de Bocageeae probablemente fue facilitada por una variedad de frugívoros, que en su constante búsqueda de alimento desempeñaron un papel crucial en el transporte de semillas a través de grandes distancias, permitiendo a las plantas conquistar nuevos territorios.
La historia de Bocageeae destaca la capacidad de las plantas para superar barreras geográficas y establecerse en tierras distantes y arroja nueva luz sobre la historia interconectada de la evolución de las plantas, la capacidad de dispersión y la migración mediada por frugívoros.
LEA EL ARTÍCULO:
Lopes, JC, Fonseca, LHM, Johnson, DM, Luebert, F., Murray, N., Nge, FJ, Rodrigues-Vaz, C., Soulé, V., Onstein, RE, Lohmann, LG y Couvreur, TLP (2023) “La dispersión desde África hasta los Neotrópicos fue seguida por múltiples transiciones a través de biomas neotropicales facilitadas por frugívoros., " Annals of Botany. Disponible en: https://doi.org/10.1093/aob/mcad175.
Cubierta: Cardiopetalum calophyllum por M/ Kuhlmann.
