La restauración experimental de la luz a las plantas del sotobosque en un pastizal natural mitiga la pérdida de diversidad de plantas causada por el enriquecimiento de nutrientes o la ausencia de mamíferos herbívoros. según la investigación de Anu Eskelinen y colegas, publicado en Nature. Los hallazgos ayudan a explicar cómo la herbivoría, que daña las plantas, también promueve la biodiversidad.
Anu Eskelinen, que pasó varios años en la UFZ y iDiv como científico visitante, utilizó un nuevo enfoque experimental: el equipo iluminó directamente las plantas de bajo crecimiento en el pastizal con lámparas LED, aumentando así la cantidad de luz. Además de este tratamiento, en algunas parcelas se aplicaron fertilizantes y en otras se empleó el pastoreo de ovejas.
El experimento mostró una fuerte disminución en la riqueza de especies y la biodiversidad como resultado de la fertilización artificial si las áreas no se pastoreaban al mismo tiempo. Cuando los investigadores agregaron lámparas LED, se mitigó la pérdida de riqueza de especies. Más tarde, los investigadores excluyeron a las ovejas de la mitad de las parcelas, lo que provocó que la riqueza y diversidad de especies disminuyeran. Al mismo tiempo, la cobertura vegetal total aumentó sin pastoreo, lo que, a su vez, redujo la luz disponible para las plantas. Es importante destacar que agregar luz a las plantas del sotobosque mitigó esta pérdida de diversidad. "Estos resultados sugieren que la herbivoría es un factor dominante que controla la competencia por la luz y la diversidad de plantas", dice el primer autor Anu Eskelinen.
El equipo de investigación cree que los resultados de los ensayos de campo deben tenerse en cuenta para futuras políticas de gestión y conservación de pastizales. “Nuestros resultados resaltan la importancia de conservar los herbívoros nativos y utilizar el pastoreo sostenible como medida de gestión”, enfatiza además Anu Eskelinen.
El Prof. Dr. Stan Harpole, coautor, agrega: “Este estudio destaca el valor de los experimentos de campo manipulativos cuidadosamente diseñados, que necesitamos para poder probar con fuerza las causas de la pérdida de diversidad. Solo pudimos avanzar en nuestra comprensión y probar la teoría en condiciones más realistas debido a la excelente infraestructura de la Instalación Experimental de Cambio Global de la UFZ y el apoyo brindado en la estación científica de Bad Lauchstädt, y la cooperación con iDiv.”
LEA EL ARTÍCULO:
Eskelinen, A., Harpole, WS, Jessen, M.-T., Virtanen, R. y Hautier, Y. (2022) "La competencia de la luz impulsa los efectos de los herbívoros y los nutrientes en la diversidad de las plantas". Nature. Disponible en: https://doi.org/10.1038/s41586-022-05383-9.
