Es probable que los ecosistemas árticos y alpinos experimenten una tasa de calentamiento más rápida que la mayoría debido al cambio climático. Se espera que esto cause cambios en el rango y la abundancia de las comunidades de plantas en estos frágiles ecosistemas. Las briófitas (hepáticas, antocerotes y musgos) son particularmente vulnerables a los cambios ambientales, ya que muchas tienen temperaturas óptimas bajas para la fotosíntesis y un rango estrecho de temperaturas adecuadas para la ganancia fotosintética neta.
Las briófitas en las regiones árticas y alpinas son importantes en términos de biodiversidad, exhibiendo típicamente casi el doble de riqueza de especies que las plantas vasculares en el Ártico. También son importantes contribuyentes a la cobertura y la biomasa. Sin embargo, la mayoría de los estudios a largo plazo anteriores se han centrado en los impactos del calentamiento en las plantas vasculares de estos ecosistemas en lugar de las briófitas.
En su nuevo estudio publicado en AoBP, Casa inferior et al. describir los efectos a largo plazo del calentamiento experimental en briófitas en un páramo alpino alto y una comunidad de praderas en el norte de Suecia. Se aplicó calentamiento experimental con cámaras abiertas (OTC, por sus siglas en inglés) durante 18 años, desde 1995 hasta 2013. Los autores encontraron que el calentamiento provocó que la cubierta de briófitas disminuyera en un 75 % y un 48 % en el brezal y la pradera, respectivamente, durante 18 años. La riqueza de especies de briófitas también disminuyó, en un 39% y un 26%.
La disminución de la cobertura de briófitas observada en este estudio fue impulsada por una disminución general en la abundancia de muchas especies y se observó por primera vez después de siete años y se aceleró después de este tiempo. Los autores concluyeron que el aumento de la caída de hojarasca y el aumento de la cobertura de arbustos caducifolios fueron los principales factores que llevaron a la disminución de la cobertura de briófitas. La respuesta no lineal al calentamiento a lo largo del tiempo subraya la importancia de los experimentos a largo plazo y los estudios de seguimiento como este.
