¿Qué impulsa la especiación? Una forma de investigar este problema sería ir a donde hay biodiversidad, para que puedas ver qué lo causa todo. Sin embargo, cuando hace eso, existe el peligro de perderse con muchas variables. Por eso un estudio de Bárbara Leal y colegas se ha centrado en una sola planta en el neotrópico. El Dr. Leal explicó: “Nos enfocamos en una sola especie, Pitcairnia lanuginosa, para investigar cuestiones generales relacionadas con los procesos de especiación que subyacen a la asombrosa biodiversidad que se encuentra en esta región y destacó que la dispersión podría ser un mecanismo importante para explicar los patrones de diversificación en el Neotrópico”.
“Nuestro grupo de investigación ha estado usando Pitcairnia como un sistema modelo para estudiar los procesos de diversificación en el Neotrópico desde principios de esta década. Estudios previos han demostrado, por ejemplo, restringir el flujo de genes dentro de Pitcairnia especies y flujo génico interespecífico entre algunas especies de la Mata Atlántica. Esta vez queríamos abordar cuestiones relacionadas con las conexiones entre las ecorregiones neotropicales, por lo que nos enfocamos en una de las más extendidas. Pitcairnia especies que se encuentran en distintas ecorregiones.
Para obtener una muestra de diversos Pitcairnia plantas, el equipo visitó sitios en el Cerrado de Brasil y los Yungas de Perú. Se piensa que el Cerrado es una vasta pradera, pero allí también hay bosques. A lo largo de los ríos en estos bosques, el equipo recolectó sus Pitcairnia muestras En contraste, los Yungas son un hábitat angosto, entre el altiplano andino y la selva amazónica. Una vez que el equipo tuvo sus plantas, extrajeron el ADN. Luego analizaron P. lanuginosa, basado en microsatélites, plástidos y nucleares
conjuntos de datos de secuencia.
Lo que el equipo esperaba encontrar eran dos linajes distintos. Los dos sitios estaban definitivamente aislados. Pero las primeras impresiones no parecían respaldar eso. El Dr. Leal dijo: “Antes de tomar muestras de plantas en los Yungas andinos, esperábamos encontrar muchas diferencias morfológicas entre las poblaciones que se encuentran en esas regiones, pero nos dimos cuenta de que la especie es sorprendentemente uniforme en términos de morfología en toda la distribución. A pesar de la falta de diferencias morfológicas obvias, nuestros datos moleculares muestran dos linajes divergentes a largo plazo que ocupan el Cerrado y los Yungas andinos y no hay evidencia de un flujo genético reciente entre ellos”.
El Dr. Leal explicó que si bien las plantas pueden parecer similares, su diversidad oculta puede desempeñar un papel en el futuro. “Los linajes asociados con los bosques ribereños en el Cerrado (un bioma similar a una sabana) pueden adaptarse previamente a las condiciones húmedas y propagarse fácilmente a los biomas boscosos vecinos. La dispersión puede ser, por lo tanto, un mecanismo importante que explique los patrones de diversificación de muchos otros linajes que ocurren tanto en biomas neotropicales abiertos como en bosques”.
En su artículo, los autores concluyen: “Además de la ocurrencia de cuellos de botella históricos en la población (o eventos fundadores) luego de eventos de dispersión, la diversidad genética y la estructura de las especies pueden haber sido fuertemente influenciadas por el efecto combinado de altas tasas de autofecundación y bajas tasas mediadas por semillas. flujo de genes entre las poblaciones. El escenario destacado aquí implica una fuerte deriva genética como la fuerza principal que subyace a la diversificación de especies”.
El equipo planea seguir trabajando en el papel de la selección en la distribución de P. lanuginosa, utilizando datos de todo el genoma.
