¿De dónde proceden las zanahorias? Puede que se cultiven localmente, pero el 50% de las semillas de zanahoria del mundo proceden de Nueva Zelanda. El cultivo de cultivos es algo más que la simple recolección de semillas. En condiciones controladas, se cruzan líneas de zanahorias masculinas y femeninas para producir descendencia híbrida. Estas semillas se venden en todo el mundo a granjas que quieren zanahorias con características conocidas, en lugar de un popurrí genético. Pero las zanahorias silvestres pueden causar problemas, al cruzarse con las variedades domesticadas e introducir rasgos indeseables.

Para averiguar qué tan grande es esta amenaza, Asharp Godwin y sus colegas examinaron El comportamiento reproductivo de las zanahorias tanto silvestres como cultivadas.Descubrieron que las zanahorias silvestres siempre están listas para reproducirse y es un problema que podría crecer a medida que el clima se calienta.

En la Universidad Massey de Nueva Zelanda, Godwin y sus colegas cultivaron 360 zanahorias, la mitad silvestres y la otra mitad cultivadas, en condiciones controladas. El objetivo era comprender qué desencadena la floración de las plantas, ya que la floración es el momento en el que se produce la mezcla genética. Un desencadenante común es el frío.

En la naturaleza, las plantas suelen utilizar un período de frío como desencadenante para que, cuando pase, florezcan en primavera, un proceso llamado vernalización. Algunas plantas experimentaron las doce semanas completas, otras solo cuatro semanas y algunas no experimentaron frío en absoluto. El equipo era consciente de que la edad de las plantas podía afectar a sus respuestas, por lo que las plantas en sí eran una mezcla de plantas jóvenes de 4 semanas, adolescentes de 8 semanas y plantas maduras de 12 semanas.

La combinación de las distintas plantas con los distintos “inviernos” permitió a los científicos hacerse una idea de cómo reaccionan las plantas a las estaciones. Midieron todo: cuántas plantas florecieron, con qué rapidez lo hicieron, cuántas sobrevivieron al invierno e incluso contaron las flores y las ramas de cada planta.

Godwin y sus colegas descubrieron que las zanahorias silvestres sobrevivieron, con tasas de supervivencia que oscilaron entre el 94.9% y el 100% durante el invierno. Si las plantas silvestres sobrevivieron, florecieron, y el equipo registró una tasa de floración del 100% en todas las combinaciones de tratamientos. En cambio, las zanahorias cultivadas tuvieron una tasa de supervivencia de solo el 66% al 98%. Otra diferencia estaba en la floración.

Las zanahorias maduras florecieron si tuvieron 12 semanas de vernalización. El 87% de las zanahorias adolescentes florecieron con 12 semanas de vernalización, e incluso el 8% de las zanahorias jóvenes florecieron con el mismo tratamiento. Pero ninguna de las otras zanahorias cultivadas floreció. Tuvieron que haber doce semanas de frío.

Los resultados muestran que las zanahorias silvestres suponen una grave amenaza para la producción de semillas híbridas. Si las zanahorias cultivadas son capaces de florecer, las zanahorias silvestres sin duda lo serán. El cruce de material genético entre las dos poblaciones supone una amenaza para los productores que aspiran a suministrar semillas de la mejor calidad a los agricultores. Godwin y sus colegas añaden que los inviernos más suaves conducirán a una mayor supervivencia de las zanahorias silvestres que hibernan.

Concluyen que el control de las zanahorias silvestres es fundamental para el éxito. “Las zanahorias silvestres tienen una ventaja competitiva mayor que las líneas masculinas de zanahorias cultivadas para atraer y recompensar a los polinizadores debido al desarrollo de más umbelas, ramas y tallos florales más altos”. Por lo tanto, sostienen que las zanahorias silvestres deben eliminarse lo antes posible después del invierno, para garantizar la calidad de las semillas en los cultivos cultivados. Esto no se aplica solo a Nueva Zelanda, sino a cualquier lugar donde se cultiven zanahorias para suministrar semillas.

Godwin A, Pieralli S, Sofkova-Bobcheva S y McGill C. 2025. La adaptación genética natural permite un comportamiento reproductivo flexible: el caso de la zanahoria silvestre (Daucus carota L. subesp. zanahoria) vs zanahoria cultivada (Daucus carota L. subesp. satisfecho). Ciencia de cultivos y pasturas 76, CP24320. https://doi.org/10.1071/CP24320

Publicación cruzada en Bluesky & Mastodonte.

Imagen de portada: Canva.