La ciencia de las plantas es clave para abordar los principales desafíos que enfrenta la humanidad en el siglo XXI. En un artículo publicado en The Plant Cell, los dos investigadores argumentan que el desarrollo de nuevas tecnologías es clave para transformar la biología vegetal con el fin de satisfacer las necesidades humanas. Las plantas sirven como conducto de energía hacia la biosfera, proporcionan alimentos y materiales utilizados por los humanos y dan forma a nuestro medio ambiente. Según Ehrhardt y Frommer, los tres principales desafíos que enfrenta la humanidad en nuestro tiempo son los alimentos, la energía y la degradación ambiental. Los tres están relacionados con las plantas.

Todos nuestros alimentos son producidos por plantas, ya sea directa o indirectamente a través de los animales que los comen. Las plantas son una fuente de producción de energía. Y están íntimamente involucrados en el cambio climático y son un factor importante en una variedad de preocupaciones ambientales, incluida la expansión agrícola y su impacto en la destrucción del hábitat y la contaminación de las vías fluviales. Además, ninguno de estos problemas son independientes entre sí. El cambio climático impone tensiones adicionales en el suministro de alimentos y en varios hábitats. Por lo tanto, la investigación de plantas es fundamental para abordar todos estos problemas y avanzar hacia el futuro.

Para que la investigación de plantas avance significativamente, Ehrhardt y Frommer dicen que el desarrollo tecnológico es fundamental, tanto para probar las hipótesis existentes como para obtener nueva información y generar nuevas hipótesis. Si queremos avanzar en la comprensión de cómo funcionan estos organismos esenciales y sentar las bases para un futuro sostenible, entonces debemos aplicar las tecnologías más avanzadas disponibles para el estudio de la vida vegetal, dicen.

Dividen la tecnología en tres categorías: tecnología existente que no se aplica para todos sus usos potenciales, tecnología nueva que se imagina fácilmente y tecnología que nos gustaría tener pero que no sabemos cómo crear. El panorama tecnológico incluye la expansión de tecnologías existentes como secuenciación de ADN, catalogación de ARN, espectroscopia de masas, microscopia basada en fluorescencia y microscopia electrónica, entre muchas otras. Un enfoque clave está en los avances posibles a través de tecnologías de imagen avanzadas.

Ehrhardt y Frommer señalan que muchos de los artículos académicos más citados están relacionados con el desarrollo de nuevas tecnologías, lo que demuestra el interés de la comunidad científica. “Ciertamente esperamos que las nuevas tecnologías continúen revolucionando la investigación biológica”, dicen. "La ciencia de las plantas no ha sido a menudo el motor de la innovación, pero a menudo se ha beneficiado de los desarrollos realizados en otras áreas".

Fuente: EurekAlert!

David W. Ehrhardt y Wolf B. Frommer (2012) Nuevas tecnologías para la ciencia vegetal del siglo XXI. Plant Cell 21 de febrero de 24, doi: 2012/tpc.10.1105
Las plantas son uno de los grupos de organismos más fascinantes e importantes que viven en la Tierra. Sirven como conducto de energía hacia la biosfera, proporcionan alimento y dan forma a nuestro entorno. Si queremos avanzar en la comprensión de cómo funcionan estos organismos esenciales y sentar las bases para un futuro más sostenible, debemos aplicar las tecnologías más avanzadas disponibles para el estudio de la vida vegetal. En 2009, un comité de la Academia Nacional de EE. UU. destacó la “comprensión del crecimiento de las plantas” como uno de los grandes desafíos para la sociedad y parte de una nueva era a la que denominaron “nueva biología”. El objetivo de este artículo es identificar cómo las nuevas tecnologías pueden y transformarán la ciencia de las plantas para abordar los desafíos de la nueva biología. Evalúa dónde nos encontramos hoy con respecto a las tecnologías actuales, con énfasis en las tecnologías moleculares y de imágenes, y tratamos de abordar las preguntas sobre adónde podemos ir en el futuro y si podemos tener una idea de lo que está en el horizonte y más allá.