La extraordinaria historia de la manzana by Barrie E. Enebro y David J. Maberley 2019. Editorial Kew.

Habiendo leído recientemente el libro de Robert Spengler Frutos de las arenas (y de Michael Pollan Botánica del deseo hace varios años), tengo una idea de la importancia de la manzana en los asuntos de la humanidad. Pero, en el mejor de los casos, esos libros solo podían dar una pista de la historia cultural [en ambos sentidos de la palabra] y natural de esta sabrosa fruta favorecida. Por lo tanto, es bueno tener delante de mí ahora La extraordinaria historia de la manzana por Barrie Juniper y David Mabberley, que desarrolla esa historia con mucho más detalle en sus 278 páginas ricamente ilustradas que celebran la 'manzana dulce'.*

Si bien muchos de nosotros pensamos que estamos familiarizados con las manzanas, el capítulo 1 comienza con un punto de partida obvio: "¿Qué son las manzanas?", que establece el escenario adecuado para lo que sigue. Aunque reconozco su importancia, las complejidades de la genética de la manzana y los eventos de especiación e hibridación en realidad no hacen mucho por mí (pero aquí hay mucho para quienes sí lo hacen, y más de 230 de los aproximadamente 20,000 cultivares reconocidos mundialmente). de manzana dulce se mencionan por su nombre a lo largo del libro). Más bien, prefiero mucho más el lado humano de la manzana de la historia, ¡del cual hay mucho! Pero, la información más técnica no debe pasarse por alto por completo, y para ayudar a los lectores con eso, los autores brindan convenientemente una sinopsis al comienzo de los capítulos principales (y toda la historia se resume en el capítulo final del libro).

Esto no se trata solo de manzanas.

Como es el caso con una buena historia basada en plantas, La extraordinaria historia de la manzana lo lleva en un viaje extenso, tanto en el tiempo como en el espacio, y con frecuencia incluye información inesperada, mucho más allá de lo obvio de 'manzanas'. Por ejemplo: Aunque mucho es – ¡con razón! – hecho de la historia compartida de humanos y manzanas, también hay mucho aquí de la historia compartida de manzanas y osos, caballos y escarabajos peloteros (!); el hecho incendiario de que el estiércol de camello está tan seco que es combustible tan pronto como se vacía; la afirmación de que una semilla de manzana en el intestino de un caballo puede recorrer 65 km en un solo día; ideas intrigantes sobre el uso de manzanas en el entrenamiento militar marítimo por Alejandro Magno; a pesar del origen de la manzana dulce en Tian Shan [la cadena montañosa que se extiende desde Kazajstán, Kirguistán y Uzbekistán en el oeste, hasta China en el este],** tan exitosa ha sido la globalización de la manzana, que aparentemente muchos chinos hoy en día la consideran una fruta extranjera (!) una visión reveladora del verdadero origen de la Gran Manzana para significar Nueva York; un recordatorio importante de que las manzanas eran un tratamiento más antiguo para el escorbuto: anterior a la defensa de los cítricos por parte del Capitán Cook con el propósito; un pliego de 2 páginas que enumera 'pinturas famosas de la estimada manzana'; Las mundialmente famosas manzanas Golden Delicious fueron una exportación de EE. UU., traídas por primera vez a Europa después de 1945 como parte de el plan Marshall; y que Tasmania era conocida como 'La isla de las manzanas'. La extraordinaria historia de la manzana es otro de una lista cada vez mayor de libros que transmiten un gran mensaje sobre las plantas y las personas, con muchos hechos que deberían conocerse más ampliamente y que subrayan la importancia de las plantas para la vida de las personas.

¿Cómo es el libro?

Sabiendo lo que hago con la serie de títulos botánicos de la editorial Reaktion [por ejemplo, Primavera, Abedul y Plantas carnívoras], puedo decir que el libro de Juniper y Mabberley es como esos en contenido y estilo. Entonces, si eres fanático de la serie Reaktion,*** deberías llevarte muy bien con La extraordinaria historia de la manzana.

El pedigrí botánico de los autores del libro.

Al evaluar un libro, es útil tener en cuenta las credenciales del autor o autores: ¿Son apropiadas para la tarea que emprenden? Es decir, ¿Juniper y Mabberley están a la altura de la tarea? En términos de reputación y experiencia previa, Juniper es una devoto de la manzana extraordinaire, ¿Quién crece docenas de variedades de la fruta en su jardín en el Reino Unido. Pero, también es bien conocido por su trabajo en plantas carnívoras, y por su libro sobre el dúo botánico de padre e hijo, el Juan Comercios. El coautor Mabberley también es un botánico destacado: "uno de los investigadores botánicos más respetados del mundo” – y de renombre mundial por muchas publicaciones basadas en plantas, incluida su publicación de varias ediciones El libro de las plantas. Y eso se suma al hecho de que esta publicación, a pesar del nombre diferente, se promociona como una segunda edición of ambas 'tomo de pomada' anterior de los autores La historia de la manzana, publicado en 2006 por Timber Press.**** Claramente, Juniper y Mabberley aportan a este proyecto una riqueza adecuada de conocimientos e ideas botánicos, que se despliega bien a lo largo del libro: saben sobre lo que escriben (y escriben bien con una frase encantadora). Y, como es de esperar en un trabajo de erudición tan obvia, está basado en evidencia con muchas referencias integradas en el texto.

Resumen

La extraordinaria historia de la manzana es un libro agradable a la vista, altamente legible y gratificante que considera no solo la historia natural de la fruta, sino también sus innumerables interconexiones con la humanidad en términos de comida, bebida, cultura, mitología, arte, literatura, historia, idioma, etc. Como corresponde a su título, este es un libro extraordinario, sobre un tema extraordinario, escrito por dos botánicos extraordinarios.

* En la actualidad conocido por el nombre científico Malus domestica.

** Esto no es un 'spoiler' ya que esta información fue publicada por Juniper en 2007.

*** No, todavía no he leído el libro de la serie Botánica de Reaktion. Apple por Marcia Reiss.

**** No estoy familiarizado con el libro de 2006, por lo que no puedo decir qué ha cambiado en los 13 años intermedios para hacer que la historia de la manzana [aún más] sea extraordinaria, pero observo que 40 referencias en el tomo de 2019 están fechadas después de 2006, por lo que la publicación -Cosas dignas y justificadoras siguen sucediendo en el mundo de la manzana...