Con un volumen de Species Plantarum en mano José Celestino Mutis Llegó a Colombia, entonces Nuevo Reino de Granada, en 1760. Inició y dirigió la Real Expedición Botánica del territorio a pedido del rey Carlos III de España desde 1783 hasta su muerte en 1808.
Mutis, legado científico y artístico
La expedición (1783-1816) resultó en dibujos de 2696 plantas colombianas, algunas de las cuales ahora se reportan extintas. Esteban Marique Reol, actual director del Real Jardín Botánico de Madrid, afirma que esta colección es “la más bella y singular del Archivo”. Como lo expresó el propio Mutis (1786): “Se ha decidido por inteligentes expertos que las planchas producidas en América bajo mi dirección tienen ventajas muy singulares sobre todo lo que se ha publicado hasta el presente en Europa."
Los dibujos son extraordinarios en varios sentidos. Los pintores, apostados en el municipio de Mariquita y conocedores de la jerga botánica gracias a Mutis, recibieron plantas en sus diferentes estados fenológicos para “representar profusamente los ciclos estacionales de su desarrollo.” Algunos dibujos incluyen miniaturas de flores disecadas y otros fueron hechos con pigmentos raros. Salvador Dalí Posteriormente utilizó uno de estos dibujos como base para uno de los suyos.
La expedición continúa: exposición y libro.
La obra de Mutis y la de sus inmediatos sucesores fue enviada al Real Jardín Botánico de Madrid entre 1816-1817. Dos siglos después, los dibujos originales de la expedición finalmente llegaron a Colombia en 2023 gracias a la alianza entre el Real Jardín Botánico de Madrid, el Jardín Botánico de Medellín y el Museo de Antioquia, donde se albergaron y exhibieron los dibujos. “Mutis, la expedición continúa” es el título de la exposición y del libro recientemente publicado (ISBN 978-628-95568-0-3).
El libro presenta 26 dibujos de la Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada (1783-1816), entre ellos la flor nacional de Colombia, Cattleya trianae, árbol nacional, Ceroxylon quindiuense, y el emblemático Espeletia grandiflora, nombrado por Mutis en honor al virrey de Nueva Granada (José de Ezpeleta) quien reafirmó su apoyo a la expedición en 1772.
Para cada uno de los dibujos presentados, un texto moderno relata diferentes aspectos de las plantas. El texto para quina lancifolia, por ejemplo, destaca la importancia que tuvo para los países imperiales en el siglo XVIII por sus propiedades medicinales —la expedición tuvo también implicaciones económicas. El texto para Oreopanax mutisianus menciona su uso en restauración ecológica y explica cómo las plantas del género oreopanax y su familia son importantes en Colombia pero permanecen en gran medida inexploradas.
El libro también incluye la obra de Francisco José de Caldas, José Jerónimo Triana, Enrique Pérez Arbeláez, José Cuatrecasas Arumí y Santiago Díaz Piedrahíta, quienes continuaron con el estudio y documentación de la flora de Colombia después de Mutis. Lo único que encontré cuestionable es el orden en el que se presentan estos personajes, que no es cronológico. Sin embargo, cada nota biográfica y el material que la acompaña brindan al lector una visión integrada del tema.
Lo que probablemente sea más interesante de la expedición es que está incompleta. Se estima que aún se desconoce el 30% de la biodiversidad de Colombia. ¿Por qué no continuaría la expedición? ¿Asumimos que no se descubrirá nada de valor? Semejante suposición ciertamente resultaría errónea.
Observación
Al parecer existen dos versiones del libro con el mismo ISBN: “Mutis, la expedición continua” y “Mutis, la expedición continúa. Más allá de los dibujos.” El primero fue creado por el Museo de Antioquia, el Jardín Botánico de Medellín y el Jardín Botánico de Madrid. Este último excluye el Jardín Botánico de Madrid. La publicación se basa en el libro escrito por las tres instituciones y todas las citas también provienen de ese libro.
AUTOR: Patrick Gibson
Lectura sugerida
Mutis, la expedición continúa. Museo de Antioquia, Jardín Botánico de Medellín y Real Jardín Botánico de Madrid. 2023. ISBN 978-628-95568-0-3
Proyecto de digitalización de los dibujos de la Real Expedición Botánica al Nuevo Reino de Granada (1783-1816) dirigida por José Celestino Mutis: www.rjb.csic.es/icones/mutis. Real Jardín Botánico-CSIC.
Jardín Botánico de Medellín (2023). Cátedra Abierta – Reflexiones por Baturaleza: Mutis y Caldas [Vídeo]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=4C6R0UJ_76w
Jardín Botánico de Medellín (2022). Cátedra Abierta: Reflexiones por Naturaleza: Notas Históricas de la Botánica en Colombia Youtube. https://www.youtube.com/watch?v=LLz0qpylbHs
PELÍCULAS DE RINO (2020). Pintores americanos (americanus pinxit). El aporte de Salvador Rizo a la Expedición Botánica. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=HC42AnKne3Q
