Las raíces son Arabidopsis raíces. Estarán volando, junto con el resto de la planta, en un vuelo parabólico para ver cómo reaccionan ante la gravedad cero y la hipergravedad. Franck Ditengou de la Universidad de Freiburg en Alemania está realizando los experimentos.

El gravitropismo es clave para la capacidad de una planta para crear raíces, ya que necesita poder enviarlos hacia abajo. Ha habido experimentos en plantas en microgravedad antes. Annals of Botany tenía una publicación completa del suplemento resultados de los vuelos del transbordador espacial STS-2 y STS-3. Sin embargo, estos experimentos deben empaquetarse con cuidado e investigarse inmediatamente después del aterrizaje. Lo que harán los experimentos de Ditengou es filmar las raíces a medida que crecen, para que los cambios sean visibles in situ.

“Se podría pensar que las plantas se mueven lentamente, pero en realidad crecen muy rápido”, dice Franck. “Tuvimos que desarrollar un software especial que encuentra la punta de la raíz a medida que crece rápidamente más allá del visor”. Joven Arabidopsis las plántulas crecen alrededor de 1 cm por día, lo que significa que durante su tiempo en gravedad alterada crecerán aproximadamente la mitad de nuevo en la escala de esta imagen.

La investigación continúa el gran interés de la ESA en ciencias de las plantas.