En la tierra de Laos se puede encontrar uno de los sitios arqueológicos más enigmáticos del mundo, el Llanura de las jarrasEsta es una región donde se encuentran en el suelo vasijas de piedra tallada de entre uno y tres metros de altura. Parecen ser preparado para fines funerarios, pero más de 2000 años después, un artículo de Laura Käse y sus colegas en la revista Ecography argumentan que se han convertido en El experimento biológico (no intencional) más antiguo del mundo.

La razón por la que las llanuras son tan interesantes se debe en parte a cómo se dejaron las vasijas: en su mayoría en posición vertical, pero en diferentes ángulos y recogiendo agua de lluvia. Otra razón es el lugar donde se dejaron: en una superficie de 15,000 kilómetros cuadradosCon geología variada y ubicaciones distintas, desde colinas hasta arrozales y bosques. El resultado son cientos de ecosistemas comparables en los frascos, con variaciones en la configuración, lo que permite poner a prueba diversas cuestiones ecológicas.

Dos grandes tinajas de piedra antiguas, de aproximadamente un metro de altura, reposan sobre tierra desnuda de color marrón rojizo bajo un árbol en la ladera de una colina. La tinaja de la derecha está en posición vertical, dejando ver su interior hueco, mientras que la de la izquierda está inclinada. Ambas son de piedra gris erosionada, cubierta de manchas de líquenes. Detrás de ellas, se extiende a lo lejos un amplio valle de tierras de cultivo y árboles dispersos, con verdes montañas en el horizonte. Hojas caídas cubren el suelo alrededor de las tinajas.
Jarrones en la llanura de los jarrones bajo un árbol, por Jakub Hałun, CC BY-SA 4.0, a través de Wikimedia Commons

Käse y sus colegas decidieron comprobar la utilidad de los frascos planteando una pregunta bastante sencilla: ¿qué efecto tiene la cubierta arbórea en los ecosistemas de los frascos? Tomaron muestras de agua de 39 frascos en cinco lugares diferentes durante la estación seca (noviembre de 2022) y la estación lluviosa (septiembre de 2023), midiendo el volumen, el oxígeno disuelto, el fósforo y la alcalinidad.

Por supuesto que la cobertura arbórea importa. Escriben: "...los sitios con una cobertura arbórea sustancial tenían O significativamente más bajos2 concentraciones, lo que indica una menor producción autótrofa y/o una mayor respiración”. También descubrieron que la descomposición de la hojarasca aumentaba las concentraciones de fósforo. Es similar a lo que se observa en los estanques, pero en este caso los estanques existen desde hace unos 2000 años. Normalmente, los estanques se convierten en pantanos en un plazo de cien años.

Esta continuidad plantea un desafío. Los recipientes albergan lentejas de agua, carofitas y diversos animales acuáticos. Dado que estos estanques artificiales han perdurado tanto tiempo, ¿han propiciado que las especies se adapten a sus condiciones locales tan específicas? ¿O se secan repetidamente y vuelven a colonizarse cada vez?

Este es el comienzo de un estudio, y aunque no lleve un par de miles de años, no será rápido. El acceso a gran parte de la Llanura de las Jarras está restringido. El área es una de las Los lugares más bombardeados de la Tierra y lleno de munición sin explotar.

Käse y sus colegas lo describen como el ecosistema artificial más antiguo jamás analizado. No se trata de un experimento intencional en el sentido de el experimento de Park Grass Sí, pero se trata de un conjunto de ecosistemas que se han ido formando a lo largo de dos milenios. Sin duda, si quieres recrearlo, necesitarás mucha paciencia.

LEE EL PAPEL

Käse, L., Somvongsa, C., Inkhavilay, K., Christensen, C., Iversen, L., Pedersen, O. y  Baastrup‐Spohr, L. (2025) El experimento biológico artificial más antiguo del mundo. Ecografía, 2026(1). Disponible en: https://doi.org/10.1002/ecog.0799

Imagen de portada: Llanura de las Jarras - yacimiento arqueológico número 1 por Jakub Hałun, CC BY-SA 4.0, a través de Wikimedia Commons