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Tener una variedad de semillas de variedades locales de maíz permite a los agricultores seleccionar aquellas que podrían adaptarse mejor a las condiciones climáticas desventajosas. En un pueblo del estado de Yucatán, en el sureste de México, salvaguardar esta diversidad ha sido el resultado del intercambio de semillas de los agricultores locales.
Este fue el principal hallazgo de un artículo publicado recientemente en la revista Agricultura y valor humanos. El equipo de investigadores demostró que proteger la diversidad de los grano más consumido en México descansa en la comunidad.
“No solo es importante hacer una lista de la diversidad de semillas, sino saber cómo esta diversidad se mueve y vive en las manos de los agricultores”, dice Marianna Fenzi, historiadora de la ciencia que estudia agricultura y etnoecología en el Instituto Federal Suizo de Tecnología de Lausana. (EPFL) y primer autor del estudio en una entrevista para Botany One.
Cultivo de maíz en condiciones climáticas adversas
Los agricultores ahora enfrentan condiciones más extremas para cultivar debido al cambio climático. En el sur de los Estados Unidos, por ejemplo, es esperado que el momento de la temporada de lluvias y la intensidad de las precipitaciones seguirán aumentando durante este siglo.
En las regiones tropicales y subtropicales, incluido México, las proyecciones muestran que habrá una disminución en el rendimiento del maíz en áreas que dependen de las lluvias, según una investigación publicado en 2014 en Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
Agricultores en Yucatán están conscientes de los cambios en el clima local
El equipo de científicos liderado por Fenzi examinó los hechos de 2012 en el municipio de Yaxcabá en Yucatán. Ese año el área recibió una cantidad inusual de lluvia que afectó el proceso de tala y quema (rosa, tumba y quema) que los agricultores utilizan para limpiar la superficie de siembra y enriquecer el suelo con nutrientes. Esto obligó a los agricultores a reducir la superficie destinada al maíz y, en algunos casos, incluso a sembrar antes.
“Dicen que los tiempos están cambiando”, explica Ángel Cruz-Estrada, coautor de la publicación del Centro de Innovación para el Desarrollo de la Apicultura Sustentable de Quintana Roo. El ingeniero agrónomo explica que los agricultores usan señales ambientales, como las que ven en el cielo o en el comportamiento de ciertos animales como las ardillas, para saber cuándo esperar una lluvia intensa o una sequía, pero “de repente hubo una lluvia más fuerte que no podían. no expliques; ya no es como antes donde podían predecir cuándo era el mejor momento para sembrar maíz”, dice.
El flujo de la diversidad del maíz
México es la cuna del maíz con la mayor diversidad genética con 59 variedades locales y miles de variedades diferentes. Este es el resultado de las prácticas de la comunidad local que guardan semillas de variedades locales que pueden ser más resistentes a las condiciones climáticas adversas.
“La diversidad de maíz es importante porque al tener una variedad de semillas los agricultores pueden seleccionar aquellas que cubren mejor sus necesidades y que se adaptan mejor a los diferentes agroclimas, no solo en México, sino en todo el mundo”, explica Fenzi.
El equipo descubrió que, para hacer frente a las lluvias inusualmente intensas de 2012, los agricultores plantaron las variedades locales más confiables, como la tradicional x-nuuk nal, que recuperaron después de la cosecha.
El investigador explicó que las razas criolla de maíz criollo son genéticamente diversas, lo que las hace adaptables a diferentes sistemas agrícolas, climas y temperaturas; son muy plasticos. Estas variedades locales también tienen hojas abundantes y gruesas que protegen las mazorcas de maíz de los insectos. Estos rasgos son diferentes del maíz híbrido más comercial que depende de los sistemas de riego industrial.
Otra razón por la que los agricultores plantan variedades locales también tiene que ver con la gastronomía. “Los agricultores conservan sus semillas locales (también conocidas como criollas o negros) porque les gusta comer diferentes tipos de alimentos; por ejemplo, pueden preferir un azul o rosa tortilla porque consideran que tienen mejor sabor, o eligen el maíz que es bueno para preparar atol, pozol o tamal”, comenta Cruz-Estrada.
El equipo de investigación se preguntó cómo los agricultores mantienen la diversidad del maíz. Hicieron preguntas durante 3 años (de 2011 a 2013) para averiguar el tipo de plantas que cultivaban los agricultores y las características de sus milpa, una parcela donde se cultiva maíz, calabaza y frijol. Para comprender las prácticas específicas en torno al maíz, los investigadores hicieron preguntas detalladas sobre las transacciones de semillas entre los agricultores. Durante este tiempo también prestaron especial atención a la milpa ciclo. Luego, utilizando datos de precipitación recopilados desde 1960 hasta 2013, analizaron las estrategias de cultivo utilizadas por los agricultores.
“Los agricultores no pueden ser resilientes por sí mismos; necesitan su comunidad, el sistema social construido alrededor de su familia. Con nuestro trabajo demostramos que la protección de la biodiversidad se hace a nivel comunitario, construyendo sobre las relaciones entre las personas”, destaca Fenzi.
“Siempre se intercambian semillas entre agricultores. Si uno de ellos pierde sus semillas después de una mala cosecha, otro agricultor, que también puede haber sembrado la misma raza local y obtenido mejores rendimientos, podría intercambiar o vender sus semillas. Esto garantiza que se restablecerá el sistema porque el próximo año este agricultor podrá sembrar semillas que obtuvo de otra persona”, agrega Cruz-Estrada.
Los investigadores coinciden en que para lograr un tipo de agricultura más sostenible, donde se necesite menos agua y fertilizantes, es crucial salvaguardar la diversidad de semillas para que la adaptación al cambio climático pueda ocurrir más rápido.
“Los cambios tienen que darse a diferentes niveles [político, tecnológico y social] y sobre todo tenemos que atender las necesidades de los agricultores”, concluye Fenzi.
ARTÍCULO DE INVESTIGACIÓN
Fenzi, M., Rogé, P., Cruz-Estrada, A. et al. Red comunitaria de semillas en una era de cambio climático: dinámicas de la diversidad de maíz en Yucatán, México. Valores Agric Hum (2021). https://doi.org/10.1007/s10460-021-10249-3
Yanine Quiroz es un reportero que escribe historias ambientales. Ella informa sobre el cambio climático y otros temas ambientales para medios como botánica uno, Animal Político, Animal Mx y Este Pais revista. Informa sobre el clima para la sociedad en su conjunto y es miembro de la Red Mexicana de Periodistas Científicos. También ha trabajado en el análisis académico de informes climáticos. Síguela en Twitter @YanineQuiroz.
Traducción al inglés de Lorena Villanueva Almanza
