Buenas noticias para los fans de Jurassic Park, muchas personas tienen un ser vivo de la era de los dinosaurios en sus salones estas Navidades. Esta conclusión alegremente sensacionalista es mía, después de leer un comunicado de prensa de L'Université Laval y el papel asociado: Un mapa de genes de abeto infiere la reorganización del genoma de la planta antigua y la posterior evolución lenta en el linaje de gimnospermas que conduce a las coníferas existentes.

El documento analiza cómo difiere la evolución del genoma para las angiospermas, las plantas con flores y las gimnospermas. Las coníferas son buenos ejemplos de gimnospermas, que no florecen. El equipo que escribe el artículo señala que las angiospermas han recibido mucha atención, pero las gimnospermas no. Su investigación indica que algo extraño le ha sucedido al genoma de las coníferas. O tal vez eso debería ser algo que extrañamente no le sucedió al genoma de las coníferas.

Lo que encontraron fue que los duplicados de genes antiguos compartidos por angiospermas y gimnospermas superaban en número a los duplicados específicos de coníferas en una proporción de ocho a uno. No solo eso, sino que los genes antiguos compartidos con las angiospermas estaban mucho más mezclados en el genoma. Sugiere que una vez que las coníferas se separaron de sus parientes, su genoma se estabilizó rápidamente. La estimación es que el genoma ha sido bastante estable durante cien millones de años. Eso es cómodamente de regreso al período Cretácico. “Eso no significa que no haya habido modificaciones a menor escala, como mutaciones genéticas”, señala el Prof. Jean Bousquet, quien supervisó la investigación. "Sin embargo, la macroestructura del genoma de las coníferas se ha mantenido notablemente estable a lo largo de los siglos".

No es un patrón que se ve con las angiospermas y la diferencia tiene consecuencias visibles. El comunicado de prensa señala que hay 600 especies conocidas de coníferas y 400,000 especies de angiospermas. “Las coníferas parecen haber logrado un equilibrio con su entorno desde muy temprano”, comentó el profesor Bousquet. “Aún hoy, sin artificios, estas plantas prosperan en gran parte del globo, particularmente en climas fríos. Por el contrario, las plantas con flores están bajo una intensa presión evolutiva mientras luchan por la supervivencia y la reproducción”.

Es la falta de cambio lo que me sorprende. Cuando piensas en todos los cambios que han ocurrido alrededor de los árboles durante cien millones de años, las ginmospermas deben ser organismos asombrosamente exitosos.

Puede leer el artículo completo como documento de acceso abierto.

Pavy N., Pelgas B., Laroche J., Rigault P., Isabel N. y Bousquet J. (2012). Un mapa de genes de abeto infiere la reorganización del genoma de la planta antigua y la posterior evolución lenta en el linaje de las gimnospermas que conduce a las coníferas existentes,

(1) 84. DOI: 10.1186/1741-7007-10-84

Foto: Navidades by Andreas Wonich. [cc]por-nc[/cc]