El selenio es un elemento esencial para la salud animal, pero también puede ser tóxico en altas concentraciones. Se sabe que las plantas aprovechan esto almacenando altos niveles de selenio en sus hojas y envenenando efectivamente a los herbívoros y patógenos. Sin embargo, puede haber costos asociados con la acumulación de selenio en los tejidos de las plantas, incluido el estrés oxidativo y la reducción de las tasas de crecimiento. El selenio también puede reemplazar el azufre en las proteínas, lo que da como resultado una malformación de las proteínas y un deterioro de su función. Por lo tanto, es importante que las plantas logren un equilibrio entre los impactos positivos y negativos de la acumulación de selenio, optimizando los beneficios de la protección contra la herbivoría y previniendo el daño oxidativo y el deterioro del crecimiento.
En un nuevo estudio publicado en AoBP, steven y culver investigar este acto de equilibrio en detalle en mostaza marrón (Brassica juncea). Específicamente, exploraron los límites inferiores en los que la concentración de selenio sirve como defensa contra la herbivoría y si estas concentraciones mostraron un costo para el crecimiento de las plantas. Los autores descubrieron que las plantas de mostaza marrón que absorbían el selenio del suelo y lo acumulaban en sus hojas eran, de hecho, menos consumidas por una larva de polilla (pieris rapae). Sin embargo, con altas concentraciones de selenio, las plantas también produjeron menos flores. En este estudio, la acumulación de selenio protege B. juncea plantas de los herbívoros, pero puede tener un costo en la reproducción. Los autores concluyen que, efectivamente, un equilibrio entre defensa y toxicidad puede favorecer el mantenimiento de niveles intermedios de concentración de selenio en tejidos de acumuladores de selenio como B. juncea.
Lo más destacado del investigador
Janet Steven se crio en Virginia Occidental y se graduó de Davidson College con una Licenciatura en Ciencias en Biología en 1996. Obtuvo un doctorado en Botánica de la Universidad de Wisconsin-Madison en 2003 y realizó investigación postdoctoral en la Universidad de Indiana. Comenzó su carrera docente en artes liberales en Sweet Briar College y actualmente es profesora asociada en la Universidad Christopher Newport en Newport News, Virginia.
Janet es una ecologista evolutiva de plantas interesada en los procesos microevolutivos. Ella está comprometida con la investigación de pregrado y la enseñanza de los estudiantes para que se conviertan en mejores científicos. También se desempeña como directora de la Maestría en Ciencias Ambientales en Christopher Newport y valora el papel de la investigación y el rigor científico en las carreras ambientales.
