Palace of Palms: Sueños tropicales y la creación de Kew by Kate Teltscher 2020. Picador.

Del Reino Unido botánico real Jardines at Kew cerca de Londres son famosos tanto por la construir recientemente y jardines, como el innovador y líder mundial investigación en plantas que se lleva a cabo allí. Y el edificio más icónico de Kew es sin duda el Palma Casa, que en muchos aspectos es el punto focal de los Jardines. Los edificios y plantas de Kew son combinados magistralmente por Kate Teltscher en Palacio de las Palmas que sitúa la Casa de las Palmeras y su preciado contenido vegetal en el centro del escenario.

Tomado al valor nominal Palacio de las Palmas es un relato de la construcción de la Casa de las Palmeras en Kew. Aunque un libro sobre un proyecto de construcción, incluso uno botánico, puede parecer un poco demasiado específico, especializado y carente de atractivo general, la narración de Teltscher hace que esa historia esté lejos de ser aburrida y seca. De hecho, su narración atractiva, informativa y muy amena va muy lejos (p. ej., desde Londres hasta Islandia, la Antártida y la India) y amplia (p. ej., desde la historia natural y cultural de las palmeras hasta los conocimientos metalúrgicos de las grandes estructuras de hierro y los problemas de recrear los trópicos bajo techo en Inglaterra). Palacio de las Palmas se resume mejor en el subtítulo del libro, Sueños tropicales y la creación de Kew, e incluye: patrocinio real, patriotismo, pares, plagio, paternalismo para el progreso profesional,* procrastinación, personas, plantas, jardines de recreo, instituciones públicas, prestigio nacional, presos, príncipes, princesas, palacios, prácticas de contratación pública y lugares.

Palacio de las Palmas es por tanto mucho más que un cuento sobre la construcción de una casa de cristal gigante. Más bien, ese proyecto de ingeniería se ubica en el contexto más amplio de 19^th imperialismo británico del siglo XX y enfatiza el papel central que desempeñó la botánica en la promoción y perpetuación de la presunción de privilegio, prestigio y estatus internacional de Gran Bretaña. Y esto era logrado, como nos recuerda Teltscher: “Con su colección global, la Casa de las Palmeras encarnó el amplio alcance del poder imperial británico” (p. 218). En muchos aspectos, la historia de Kew Gardens es la historia de cómo surgió Palm House.

Y, quizás el hecho más fascinante de todo es que, en primer lugar, nunca podría haber existido una Casa de las Palmeras, ni los Jardines de Kew que tenemos hoy. Kew fue originalmente una propiedad real cuya existencia continua estaba bajo escrutinio cuando Queen Victoria ascendió al trono británico en 1837. Inicialmente, Victoria estaba a favor del abandono de la finca. Afortunadamente, ella primer ministro Lord Melbourne sugirió que el público “posiblemente podría votar una suma por ello” (p. 21). Tras un cambio de opinión por parte del monarca, la propiedad (y los gastos de su mantenimiento, etc.) de Kew pasó a ser propiedad pública en 1838. Como suele ser el caso, con los nuevos propietarios se produjo un cambio de gestión y William Jackson Prostituta asumió como director de su predecesor Guillermo Townsend Aiton, director general de los Jardines Reales*.

Como lugar para exhibir la generosidad botánica del Imperio Británico, la construcción de Palm House fue una cruzada personal de William Hooker. Pero, como ocurre con todos los grandes proyectos financiados por el gobierno, el camino para su finalización no fue fácil y hubo que superar muchos obstáculos. Es en gran parte debido a los esfuerzos del Director Hooker que se convirtió en una realidad, y no solo como una exhibición de una tienda botánica, sino como el magnífico símbolo del espíritu empresarial victoriano, la invención industrial, la innovación, la imaginación y la creatividad arquitectónica que aún se mantiene en pie hoy. . Es esa historia enredada y tortuosa del viaje desde la recomendación de la Comisión Real de 1838 a Kew para que se renovaran los invernaderos, hasta la apertura de la Casa de las Palmeras al público en 1844 que Teltscher cuenta en Palacio de las Palmas.

Palacio de las Palmas es un texto muy académico, sus 310 páginas de texto principal están respaldadas y complementadas con más de 70 páginas de fuentes, bibliografía e índice. Las páginas contienen numerosas referencias [como números discretos en superíndice] para respaldar las declaraciones hechas y las conclusiones extraídas por el autor: que siempre es agradable de ver. ** Para que la mención de la erudición del libro no lo lleve a pensar que podría ser un tomo sofocante y bastante seco, no tema, en Palacio de las Palmas el rigor de la investigación y la legibilidad van de la mano. Y, de todos modos, hay muchas ilustraciones para desmenuzar el texto; dos bloques de imágenes en color y numerosas imágenes en blanco y negro repartidas por todo el texto. Aunque hay algunas imágenes bonitas de plantas, la mayoría de las imágenes no son de naturaleza vegetal y abundan los retratos de personas y los planos de la Casa de las Palmeras. Sin embargo, algunas de las ilustraciones son demasiado pequeñas para ser realmente útiles, por ejemplo, la Fig. 15 “un bosquejo inicial de un arboreto”, y la Fig. 17 “plan para un arboreto nacional”. En general, sin embargo, Palacio de las Palmas es una gran adición al género de plantas y personas que parece estar floreciendo en la actualidad [¡y que esa tendencia continúe por mucho tiempo!].

Dividido en 14 capítulos, cada uno proporciona una descripción de un aspecto diferente de la creación de Palm House y otros aspectos del desarrollo de Kew como una institución nacional de importancia y relevancia mundial. En consecuencia, aunque hay mucho sobre las personalidades que contribuyeron al diseño de Palm House y su construcción, tenemos secciones sustanciales dedicadas a los materiales utilizados en esa construcción y aprendemos la diferencia entre hierro fundido y forjado, los numerosos experimentos para seleccionar el derecho color del vidrio para los edificios 16,000 paneles, y las dificultades logísticas de proporcionar el constante 26 ^oC necesaria para reproducirse en los trópicos durante todo el año en el Reino Unido. Para los verdaderos amantes de las plantas entre nosotros, dos de las secciones más interesantes del libro están dedicadas a la colección de botánica económica en Kew y un relato fascinante de la relevancia y el "significado" de las palmeras en la sociedad, la cultura y la literatura, especialmente la fecha. palma y cocotero. De hecho, el Capítulo 4 está tan repleto de información sobre las palmas que da Palma por Fred Grey una muy buena carrera por su dinero!

Habiendo leído el libro de Teltscher, el nombre Palm House ahora nunca hará justicia a esa venerable 'selva cuidada' vegetal victoriana; tiene que ser rebautizado como el Palacio de las Palmas de ahora en adelante!***

Resumen

Si tiene el más mínimo interés en 'cómo surgió Kew Gardens', y está un poco interesado en las plantas y personalidades que ayudaron a que todo sucediera, entonces Kate Teltscher's Palacio de las Palmas es justo el libro para usted. Es una gran historia que está bien contada y le brinda tanta información sobre plantas y personas, e iluminación, como podría desear en un solo lugar.

* Un buen ejemplo del mecenazgo y avance paternalista de la carrera profesional de uno presentado en Palacio de las Palmas is Joseph Prostituta. Su padre lo 'preparó' descaradamente para sucederlo como director en Kew, lo cual hizo, en 1865. Otro ejemplo es el de John Smith, curador en Kew quien aseguró empleo para su hijo, Alexander, en los Jardines. Empleado inicialmente en la clasificación de la colección de productos vegetales en Kew, Alexander finalmente se convirtió en el curador del Museo de Botánica Económica. La fascinante historia de esta colección que “tenía como objetivo demostrar los usos de las plantas, tanto en su contexto local como global” (p. 240) se cuenta en el Capítulo 12 de Palacio de las Palmas. Alojada durante muchos años en el Museo No. 1 de Kew, frente a Palm House, no sé dónde está ahora la colección, ya que su antigua casa parece haberse convertido en un restaurante. Otro ejemplo de paternalismo que encontré cuando busqué en Google a William Townsend Aiton; sucedió a su padre William Aiton como director de Kew en 1793. ¡Botánica, una floreciente empresa familiar!

** Pero, el único fragmento de información sobre plantas que realmente me llamó la atención, la afirmación de que las semillas de la palmera datilera huelen a esperma humano, fue No referenciado. Lamentablemente, todavía no he logrado encontrar una fuente para esta afirmación. Sin embargo, mi búsqueda en Google arrojó varios artículos que sugieren que existe una conexión entre la fruta de la palmera datilera y los productos de polen y la motilidad de los espermatozoides de mamíferos (por ejemplo, Ben A. Fatma et al., Asiático J Androl. 11 (3): 393-398, 2009; doi: 10.1038/aja.2008.6; Soghra Fallahi et al., Medico electronico 7(8): 1590–1596, 2015; doi: 10.19082/1590; Mohammad Tahvilzadeh et al., Revista de medicina alternativa y complementaria basada en la evidencia 21 (4): 320-324, 2016; doi: 10.1177/2156587215609851; Ubah Simón Azubuike et al., bioRxiv 2020.06.17.156687; doi https://doi.org/10.1101/2020.06.17.156687). De ser cierto, ¿podría ser esto evidencia a favor del sistema médico conocido como el doctor correr of firmante Ures..?