Puede parecer obvio que es el cambio de estación lo que desencadena el cambio de color de las hojas en los bosques, pero una nueva investigación en Naturaleza Cambio Climático Los resultados muestran que la cosa es un poco más complicada. Wu y sus colegas estudiaron lugares de China y Estados Unidos utilizando imágenes satelitales, tecnología de escaneo láser y sensores de temperatura para estudiar los cambios de color de las hojas en otoño. Descubrieron que los bosques más densos con árboles más altos mostraban un ritmo diferente en los cambios de color de las hojas en comparación con los bosques más abiertos. No se trata solo de una cuestión estética. El ritmo en el que se producen los cambios de color de las hojas afecta a la eficacia con la que pueden capturar carbono.

Wu y sus colegas descubrieron que el otoño llegaba más tarde a los bosques más densos. En parte, esto se debe a que los bosques crean un entorno, ya que los bosques más densos crean temperaturas más estables y reducen los niveles de luz para los árboles que crecen debajo. La luz era particularmente importante, ya que los niveles de luz tenían un efecto más fuerte en el momento en que las hojas comenzaban a cambiar de color que las diferencias de temperatura. Esto significa que los árboles del sotobosque son los más afectados por la estructura del bosque.

Los datos procedían de imágenes satelitales que podían rastrear el color de los bosques casi a diario. Los combinaron con escaneo láser aéreo para calcular la altura y la densidad del bosque. Finalmente, se colocaron sensores de temperatura a diferentes alturas en los bosques para medir cómo la estructura forestal afectaba al clima local. Todo esto les permitió rastrear lo que cambiaba cuando llegaba el otoño.

Wu y sus colegas consideran que su trabajo es un complemento al trabajo sobre la fenología primaveral, en el que se hace un seguimiento de la brotación de las hojas y el reverdecimiento del bosque. El otoño, según sostienen, es un período menos estudiado. La gente sabe que la temperatura y la duración del día son importantes, pero Wu y sus colegas también buscaban explicar las variaciones locales. Comprender estas variaciones podría ayudar a llenar los vacíos en los modelos climáticos futuros.

Wu, X., Niu, C., Liu, X., Hu, T., Feng, Y., Zhao, Y., Liu, S., Liu, Z., Dai, G., Zhang, Y., Van Meerbeek, K., Wu, J., Liu, L., Guo, Q. y Su, Y. (2024). La estructura del dosel regula la fenología otoñal al mediar el microclima en los bosques templados. Nature Climate Change. https://doi.org/10.1038/s41558-024-02164-2
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Publicación cruzada en Bluesky, Mastodonte & Threads.