Dondequiera que vaya, es probable que se encuentre con un polinizador: murciélagos, moscas, pájaros, mariposas y, sobre todo, abejas. Desempeñan un papel clave en el sustento de nuestros ecosistemas y campos agrícolas al mover el polen. Con un trabajo tan importante, no sorprende que las interacciones planta-polinizador hayan dado forma a la evolución de las plantas, incluido el color de las flores.
Fabaceae, la tercera familia más grande de plantas con flores, ha desarrollado diferentes colores de flores según el tono de verde de la vegetación circundante, un grupo de investigadores reportaron en el American Journal of Botany el pasado mayo.
“El color de la flor se adapta a las preferencias y la sensibilidad visual de los polinizadores. Si estoy hablando de colores de flores, creo que es importante considerar cómo el polinizador está viendo los colores en la naturaleza porque es diferente de lo que vemos nosotros”, dice la ecologista Amanda Martins de la Universidad Estatal de São Paulo (UNESP) y primera autora de la publicación. . “Hay muchos rasgos o estímulos de las flores que atraen a las abejas, como el color, el aroma, el tamaño y la forma, pero el color de la flor es uno de los principales rasgos que las abejas utilizan para buscar alimento”.
Martins y sus colegas en Brasil, patricia morellato y Maria Gabriela G. Camargo, así como Montserrat Arista en España, tenían como objetivo comprender mejor cómo han evolucionado las señales de las flores a través de las presiones de la polinización.
Entre la miríada de plantas que consideró para su estudio, la familia de las leguminosas era ideal ya que los miembros de Fabaceae crecen en una amplia gama de entornos. Y no es solo su ubicuidad lo que las convierte en excelentes plantas para estudiar: tienen una gran diversidad de tipos de flores, colores, patrones y guías florales que las abejas adoran, lo que permite a los investigadores comparar cómo la percepción de las abejas ha impulsado la evolución del color de las flores en diferentes ecosistemas. .
Con esto en mente, Martins y sus colegas se preguntaron si las plantas que crecían en la sabana, el cerrado y la vegetación mediterránea tenían flores con diferentes colores y señales. Usando un espectrómetro, el grupo de científicos recolectó datos de reflectancia y color de los pétalos de leguminosas polinizadas por abejas en el campo rupestre, cerrado y matorral mediterráneo. Los resultados los sorprendieron. Descubrieron que la vegetación mediterránea tenía una mayor variedad de colores de flores, mientras que las especies tropicales tenían más diversidad en los patrones de color. Sospechan que esto se debe a que las plantas florecen en un pequeño espacio concentrado en el Mediterráneo en comparación con las áreas tropicales.
“Primero pensamos que encontraríamos más diversidad de colores de flores en la vegetación tropical porque tenemos más diversidad de especies”, explica Martins. “Fue interesante. Encontramos algunas particularidades sobre cada vegetación pero, en general, todas contribuyen a aumentar la diversidad y la detectabilidad de las flores en cada entorno local”.
También recopilaron información sobre la reflectancia de la vegetación de fondo de las 10 especies más abundantes en cada vegetación. Con esta información, el equipo clasificó el color de las flores y calculó las señales de color, como los contrastes cromático y verde, la pureza espectral y el brillo. En lugar de usar el fondo verde estándar conocido como “pavo”, normalmente usado para estudiar el color y la reflectancia de la luz, Martin y su equipo usaron el color natural de la vegetación que rodea las plantas que estudiaron. Comprender el contraste es especialmente importante en la evolución de las flores porque las abejas solo se abrirán camino hacia las flores que sobresalen de la vegetación circundante. Esto, por supuesto, dependerá principalmente del color de la flor. En otras palabras, usar el color natural del fondo acercaría a los científicos a comprender cómo las abejas realmente percibir flores.
“[E]l fondo verde del pavo se desarrolló en base a un follaje verde, muy similar [al] color del fondo de la vegetación mediterránea”, dice Martins.
Pero una talla no sirve para todos: su estudio utilizó datos de la sabana y el cerrado brasileños, lo que podría crear diferentes efectos visuales para las abejas. Descubrieron que algunas diferencias en las señales de color de las flores se perdían cuando usaban el fondo verde estándar, mientras que otras señales diferían según el fondo que usaran. Esto resalta la importancia de considerar el trasfondo natural en estudios como este.
Usando este nuevo enfoque, Martins y su equipo han logrado una mejor comprensión de cómo es ver el mundo como una abeja. También dice que este proyecto no solo ha ampliado su investigación, sino también su red científica. Martin comenzó su trabajo recolectando flores y comparando dos comunidades tropicales de su Brasil natal. Sin embargo, durante el curso de su investigación ganó una beca para viajar a Sevilla, España. Esto amplió su investigación para incluir también especies del matorral mediterráneo. El resultado positivo del viaje no solo se reflejó en los datos; en Europa, Martins también encontró un grupo de colegas mujeres que amplió su red científica con las que espera seguir colaborando.
TRABAJO DE INVESTIGACIÓN:
Martins, AE, Arista, M., Morellato, LPC y Camargo, MGG 2021. Señales de color de las flores polinizadas por abejas: la importancia del fondo natural de la hoja. American Journal of Botany 108 (5): 788 – 797.
Andrea Romero es estudiante de pregrado en biología vegetal en la Universidad de California Riverside y le apasionan los gusanos microscópicos. Cuando no está trabajando, puedes encontrarla leyendo ciencia ficción, escalando rocas o haciendo yoga con su perro. Síguela en Instagram @idig.gusanos y Twitter @idiggusanos.
Traducción al español por Lorena Villanueva Almanza
