Australia está pasando por una fuerte ola de calor en este momento. Tan severa que la de Australia Oficina de Meteorología tiene agregó dos nuevos colores a su escala de temperatura para pronósticos. Junto con el calor récord, hay una serie de grandes incendios fuera de control que están causando devastación en partes de Australia.
El Centro de Investigación Cooperativa de Incendios Forestales está tratando de comprender más acerca de cómo funcionan los incendios forestales y cómo responde el medio ambiente a ellos. Con un momento lamentablemente apropiado, su reciente trabajo de investigación, Relación entre los rasgos de las hojas y las estrategias de respuesta al fuego en especies arbustivas de una región montañosa del sureste de Australia acaba de convertirse en un documento de libre acceso en Annals of Botany.
La idea del fuego respuesta por las plantas puede parecer un poco extraño. Seguramente su respuesta es que se queman o no. De hecho, un área recién quemada es un nicho ecológico que las plantas pueden explotar. Para algunas plantas en regiones cálidas y secas es simplemente cuestión de tiempo antes de que se quemen. Esto significa que los mejor equipados para recuperarse después del incendio tienen una ventaja reproductiva.
Hay cuatro categorías de respuesta para una planta. dos son sembradoras obligadas y germinadoras obligadas. Sembradoras obligadas responder a los incendios muriendo. Esta no es una estrategia de supervivencia para la planta, pero lo es para la especie. Antes del fuego, la planta pone sus recursos en producir semillas. Cuando llega el fuego, las plantas mueren, pero las semillas pueden activarse para que germinen. Aprovechan el paisaje recién despejado para propagarse.
Brotadores obligados son diferentes. Invierten recursos en la creación de brotes y un sistema de raíces fuerte. Después del incendio, la planta puede volver a brotar de estos nuevos brotes y aprovechar inmediatamente el área despejada.
Hay brotadores facultativos, que puede brotar y crecer de semilla tras fuego. El tipo de respuesta final es intolerancia al fuego. Estas plantas simplemente mueren.
Lyndsey Vivian y Geoffrey Cary han estado investigando para ver cómo estas diferentes estrategias afectan a las plantas. Lo que encontraron es que las plantas australianas son diferentes a otras plantas conocidas, y la relación entre las hojas y la respuesta al fuego es más compleja que las simples correlaciones entre el medio ambiente y la respuesta.
No es un hallazgo conveniente, pero es importante. Al descubrir que existe una variación dentro de la especie en la planta, Bushfire CRC está ayudando a construir mapas con información mucho más rica. Significa que los bomberos pueden priorizar sus recursos de manera mucho más efectiva. Si el número de muertos por los incendios sigue siendo bajo, se debe en parte a que los botánicos brindan información a los bomberos para que no desperdicien sus esfuerzos e ignoren las áreas de peligro.
Bushfire CRC tiene una gran cantidad de material de divulgación que puede encontrar en su sitio web en http://www.bushfirecrc.com. Puedes leer Relación entre los rasgos de las hojas y las estrategias de respuesta al fuego en especies arbustivas de una región montañosa del sureste de Australia por Lyndsey Vivian y Geoffrey Cary en http://dx.doi.org/10.1093/aob/mcr263 de forma gratuita.
