Si alguna vez consideraras seriamente construir una base lunar habitada a largo plazo, tarde o temprano alguien preguntaría qué comerán sus habitantes. Transportar alimentos listos para consumir es una tarea enorme, incluso para mantener con vida a unas pocas personas. Sería mucho mejor si la gente pudiera cultivar alimentos en el suelo lunar. Sin embargo, esa idea presenta un problema. La Luna no tiene suelo, sino regolito, roca fragmentada y fragmentada por repetidos impactos. Boyang Liao y sus colegas en China examinan... Una técnica que podría resultar familiar para cualquiera que haya leído The Martian..

Hay una escena en The Martian donde Mark Watney usa desechos humanos para proveer... algo para que crezcan patatasLiao y sus colegas sugieren algo similar. Argumentan que una base lunar será un entorno cerrado, y entonces, ¿qué se hará con los desechos humanos y los restos vegetales? Se preguntaron si se podrían usar desechos orgánicos, mezclados con regolito, para crear un suelo lunar. Para averiguarlo, crearon un experimento: fermentaron una mezcla de simulante de suelo lunar con desechos sólidos del tipo que esperan que produzca una base lunar. Luego, cultivaron trigo en la mezcla, desde la semilla hasta la cosecha, para ver cómo crecería.

El material orgánico tuvo un efecto sorprendentemente potente. Incluso añadiendo tan solo una parte de desechos a mil de simulador de suelo lunar, el crecimiento de los brotes de trigo aumentó aproximadamente un 180 % y la producción de semillas se duplicó en comparación con el simulador de suelo lunar sin mejorar. Sin embargo, la situación cambió radicalmente al añadir más desechos. A pesar de tener más nutrientes disponibles, las plantas crecieron menos. El problema para las plantas fue doble.

Primero, las plantas se enfrentaron a los microbios. Proteobacteria No eran un problema. Son útiles, sobre todo para la fijación de nitrógeno en el suelo. Una planta sana puede producir exudados de los tallos, lo que, a su vez, mantiene a estas bacterias sanas. Sin embargo, también había otros microbios en el suelo. Bacteroidota y Firmicutes Son especialistas en la descomposición de la lignocelulosa, un componente principal de la pared celular vegetal. Cuando la célula ya está muerta, los microbios desempeñan un papel útil en el reciclaje de nutrientes para reintroducirlos en el suelo. El problema radicaba en que, al aumentar la tasa de residuos, estos microbios comenzaban a atacar las células vivas del trigo. En pequeñas concentraciones, el trigo y las proteobacterias podían combatir a las bacteroidotas y las firmicutes, pero en concentraciones más altas se veían superadas.

Los hongos representaban un problema similar. Los residuos orgánicos contenían esporas de hongos. Estas pueden causar problemas a las plantas, pero en pequeñas concentraciones eran manejables. Al añadir los residuos en mayores concentraciones, también se acumulaban esporas de hongos.

Esto, por sí solo, sugeriría que el trigo no podría eliminar gran parte del desperdicio. Sin embargo, Liao y sus colegas descubrieron que esto podría cambiar con el tiempo. Descubrieron que el trigo no era una víctima pasiva de las bacterias. Los exudados que liberaba de sus raíces cultivaban las bacterias beneficiosas, de modo que, con el tiempo, el equilibrio de la población microbiana se inclinó fuertemente a su favor. La próxima cosecha se beneficiará de la conservación de microbios por parte de la cosecha anterior. Por lo tanto, la mejor manera de cultivar trigo en la Luna será cultivar trigo en la Luna, lo cual suena tautológico.

Todo esto está muy bien, pero ¿tiene importancia? No vamos a ir a Marte y, dada la forma actual, No vamos a la Luna.

Lo hace.

Si el dinero es lo tuyo, existe un incentivo en efectivo para tener la capacidad de cultivar en la Luna, Incluso si tu granja está en otro lugarLas mismas técnicas que hacen posible la agricultura lunar pueden aplicarse a las granjas verticales y la agricultura urbana. Esto permitiría a las granjas reducir drásticamente su huella geográfica. Y esto genera mucho dinero. Se proyecta que el mercado global de la Agricultura en Ambiente Controlado (ACE) crecerá de... $ 54.56 mil millones en 2025 a $ 140.77 mil millones para 2032. Si no estás del todo de acuerdo con la idea de los magnates de la tecnoagricultura, existen otros usos.

La agricultura utiliza una enorme cantidad de agua. El Fondo Mundial para la Naturaleza estima que... casi el 70% del agua dulce del planetaSi se pudiera crear un sistema de ACE circular, como el que se tendría en la Luna, se aliviaría enormemente la presión sobre la humanidad, las próximas sequías serían menos dañinas para nosotros y se liberaría más agua para que el resto de la naturaleza pudiera afrontar las épocas más secas.

Existen características adicionales que favorecerían la conservación. Comprender los microbios abriría puertas a soluciones biológicas para problemas en los que actualmente utilizamos productos químicos. Si se controlan los entornos, los fertilizantes y pesticidas no deberían extenderse más allá de nuestras explotaciones agrícolas. Y, más allá del ámbito agrícola, también podría abrir oportunidades para una gestión de residuos más ecológica.

A menos que sea posible evitar que los cohetes exploten antes de que aterricen sanos y salvos en la Luna, la idea de una granja lunar es pura fantasía. Pero las consecuencias de una granja extraterrestre que nunca abandone el planeta podrían ser muy beneficiosas para nosotros.

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Liao, B., Yao, Z., Feng, J. y Liu, H. (2025) “Patrón modular consistente de la red microbiana rizosférica del trigo en un simulador de suelo lunar mejorado acompañado de retirada de hongos”, Acta astronáutica, 235, págs. 475–484.: https://doi.org/10.1016/j.actaastro.2025.06.018.

Imagen de portada: Impresión artística de una granja lunar con imágenes prediseñadas. Casi con toda seguridad no era lo que los autores del artículo tenían en mente.