¿Qué es lo que hace que una semilla pase de la inactividad a la germinación? Es importante programarlo correctamente, ya que una vez que la plántula emerge del suelo, se queda atrapada en cualquier entorno en el que se encuentre. Es fácil ver que la semilla no querrá germinar durante un invierno duro o una sequía profunda, pero incluso cuando las condiciones son favorables, existen otros problemas. Las plantas rara vez viajan solas, y si una semilla cae en el suelo en alguna parte, es probable que haya vecinos que compitan por los mismos recursos.

Es tentador ver la germinación entre un grupo de semillas como una competencia por ser el primero. Las plántulas más tempranas reciben la primera luz, con esta energía adicional pueden dar sombra a sus vecinos y mantener una mayor parte de la luz solar para ellos. lo que ha desconcertado Lindsay Leverett y sus colegas es algo que parece estar mal. Algunas plantas parecen retrasar la germinación cuando tienen vecinas. ¿Es esto solo porque las otras plantas están dominando el suelo y engullendo más nutrientes, evitando que las semillas tardías reciban las señales que necesitan para germinar? ¿O es que algo más está pasando? en su papel Los beneficios para la salud de germinar más tarde que los vecinos Leverett y sus colegas enumeran tres formas en las que la germinación tardía podría ser una ventaja.

Cuando dos plántulas germinan al mismo tiempo, están en competencia directa. Compiten por el mismo suelo con los mismos recursos, y es una gran pelea. ¿Qué sucede si una planta es mucho más masiva? ¿Seguramente la lucha es unilateral? Leverett y sus coautores argumentan que la pelea no ocurre. La planta más grande tiene raíces más profundas y tiene una relación diferente con el suelo que su vecina más pequeña. En lugar de luchar contra su vecino, la planta más pequeña puede evitarlo.

La falta de coincidencia en el crecimiento también puede significar que la última planta está compitiendo en un momento diferente a su vecina. Una planta puede estar creciendo mientras su vecina se está muriendo. El tiempo de retraso significa que una planta puede pasar menos tiempo compitiendo con sus vecinos.

Finalmente, un vecino más grande puede actuar como cortavientos, protegiendo del frío a las semillas más pequeñas. Entonces, si bien la germinación posterior tiene costos, también puede haber beneficios.

Para examinar cómo se cronometra la germinación, Leverett y sus colegas analizaron dos preguntas. Midieron cómo la germinación se vio afectada por las condiciones en los entornos de las semillas. También analizaron si el entorno materno marcaba una diferencia. Luego, los autores preguntaron cómo la germinación tardía influía en la aptitud, pero colocaron plántulas junto a plantas de varios tamaños para simular una germinación temprana o tardía.

Lo que encontraron fue que las semillas tenían más probabilidades de germinar si la planta madre tenía más vecinos. También encontraron que la germinación se retrasaría si hubiera un dosel sobre el sitio de la semilla (simulando un vecino) cuando se riega la semilla.

Los efectos de los vecinos fueron un poco más complicados.

Si quieres sobrevivir como una plántula joven, lo mejor que puedes esperar es tener un vecino grande. Crecer solo tenía más probabilidades de conducir a una muerte prematura que crecer con un vecino grande. Sin embargo, supere esa etapa inicial y le irá bien como única planta. En contraste, las plantas con vecinos tenían más probabilidades de morir a medida que envejecían. También se hicieron más pequeños y su capacidad de reproducirse disminuyó. Sin embargo, a las plantas con vecinos más grandes les fue mejor que a las plantas con vecinos más pequeños. Los resultados son consistentes con los beneficios de la germinación tardía, y esto podría explicar por qué las semillas con vecinos podrían retrasar su germinación.

El resultado que más me sorprendió fue la influencia del entorno materno sobre cómo germinan las semillas, y realmente no debería haberlo hecho. Dos de los autores de la AmJBot papel también fueron autores en un anterior Annals of Botany artículo que mostraba la importancia del entorno materno.

El papel, Respuestas de germinación contrastantes a los doseles vegetativos experimentados en ambientes previos y posteriores a la dispersión, observó las semillas que maduraban bajo cubiertas vegetales, simuladas mediante la adición de un filtro verde a la luz.

La función Anales El papel muestra que cuando la semilla está madurando se está cargando con el bagaje de la planta materna. en el caso de la AmJBot papel, las semillas están creciendo en la planta madre que tiene el estrés de sus vecinos. Así es como la planta madre influye en la germinación de las semillas cuando ellas mismas son independientes en el suelo.

Como cada planta se enfrenta a un microambiente ligeramente diferente, ayuda a mostrar cómo la variación en las respuestas se transmite a la siguiente generación. Pero una semilla no está simplemente preprogramada para germinar. Hay una respuesta definitiva a los vecinos en un organismo que parece estar inactivo.

Si desea leer más, el Anales el papel es de libre acceso ahora. El AmJBot paper será de acceso gratuito a partir de enero de 2019, si no tiene acceso a una suscripción. Wiley ha hecho un excelente trabajo con el nuevo AmJBot sitio en mostrando qué números de la revista son de libre acceso.