La extinción de los grandes dispersores de semillas planteó diversas inquietudes sobre el papel de los dispersores que aún se pueden encontrar en los ecosistemas actuales y su impacto en las plantas que dependen de ellos para su dispersión. En su estudio, Giombini y sus colegas compararon Diferentes aspectos de la dispersión de semillas proporcionada por tapires, monos aulladores y zorros para la palma reina (Syagrus romanzoffiana).
El equipo alimentó a los animales cautivos con frutos de palma y registró el tiempo que tardaban las semillas en pasar por sus sistemas digestivos. Luego combinaron esta información con datos de campo sobre la distancia que recorren estos animales diariamente.
Si bien no encontraron diferencias en la cantidad de semillas que germinaron después de pasar por el tracto digestivo de estos tres animales, el equipo de investigación descubrió que los tapires pueden esparcir semillas a 1.2 kilómetros de los árboles progenitores, una distancia 14 veces mayor que los zorros y 40 veces mayor que los monos aulladores. Por lo tanto, los tapires desempeñan un papel único como dispersores de semillas de palmeras a larga distancia.
El estudio de Giombini refuerza la importancia de los grandes animales como dispersores de semillas. Mediante la combinación de datos experimentales y de campo, esta investigación proporciona datos detallados sobre la importancia relativa de cada especie animal en la dispersión de semillas y destaca qué procesos podrían perderse si estas especies se extinguieran.
Giombini, MI, Pésole, D., Benítez, AD, Costa, SA, Foletto, LF, Pizzio, CE, Yordanoff, ALD, Gatti, MG y Di Bitetti, MS (2024) 'El papel irremplazable de la megafauna superviviente en la dispersión de semillas a larga distancia: evidencia de un experimento con mamíferos neotropicales', Oikos, Early View, https://doi.org/10.1111/oik.10488
Publicación cruzada en Bluesky, Mastodonte & Threads.
