El grupo de plantas conocido como bromelias famosamente incluye el comercialmente significativo pineapple. Sin embargo, ese miembro que crece en el suelo de las Bromeliaceae (el nombre más formal para la familia de la piña de floración plantas) es bastante atípica porque muchas (¿la mayoría?) de las bromelias son epífitas (plantas que crecen en otro plantas).

En la naturaleza, podemos ver las bromelias con cierta diversión cuando sus jarrones (o 'tanques', estructuras de retención de agua formadas por sus estrechas superposiciones bases de hojas*) puerto lindo, ranas coloridas de la selva tropical. En entornos urbanos, como ornamentales, las bromelias pueden agregar un agradable toque de color y exotismo a los proyectos de paisajismo. Sin embargo, esos mismos tanques también albergan fauna menos deseable como los mosquitos como lo demuestra André Wilke et al..

Este equipo estaba particularmente interesado en identificar sitios de reproducción para Aedes Egipto, qué mosquito es el principal vector de enfermedades humanas como fiebre amarilla, dengue, chikungunya y zika. El estudio se realizó en el condado de Miami-Dade en Florida (EE. UU.) que tuvo un brote de virus Zika en 2016. Aparentemente, como prueba científica del dicho bíblico, “Buscad y hallaréis”, Wilke et al. descubrió que los tanques de bromelias ornamentales en ese distrito administrativo eran sitios que albergaban Ae. aegypti – junto con muchas otras especies de mosquitos.

Aunque ese estudio no estableció si los mosquitos portaban alguna de esas enfermedades, este es un hallazgo preocupante porque el zika, por ejemplo, se ha relacionado con la microcefalia y otros defectos de nacimiento en los bebés por nacer cuando las mujeres embarazadas contraen la enfermedad, y la fiebre amarilla puede ser fatal. Una cosa hermosa, como una hermosa planta con flores, debe ser una alegría para siempre, pero evidentemente eso no es necesariamente cierto en el caso de las bromelias y sus pasajeros mosquitos potencialmente portadores de enfermedades. Habiendo reconocido ahora este 'oculto a la vista'estrategia de los mosquitos, ¿qué hacer al respecto?

Si bien aún no se ha sugerido que las bromelias ornamentales en el condado de Miami-Dade, y por implicación arreglos florales similares en cualquier otro lugar donde se usen entre las poblaciones humanas, deben destruirse, el estudio concluye que "las bromelias ornamentales fitotelmatas* se deben considerar en el futuro". estrategias de control de vectores para controlar el Zika y otros arbovirus”, y “se debe considerar la eliminación de plantas cuando sea necesario”. que arrancarlos de raíz y trasladarlos a nuestros hogares, etc., donde podemos correr el riesgo de infecciones transmitidas por mosquitos?

Tal vez una ruta a seguir es ver si la capacidad para liberación de enzimas digestivas – tal como lo practica el cántaro lleno de agua* de plantas insectívoras como las de los géneros Nepenthes y Sarracenia – podría ser 'introducido' (por ejemplo, por un enfoque de modificación genética [GM]) en el florero/tanque de las bromelias ornamentales. Esto tiene el potencial no solo de resolver el problema de la reproducción de mosquitos,*** sino también de generar algunos nutrientes adicionales para impulsar el crecimiento de la bromelia. Y, en un intento de poner este trabajo de bromelia-mosquito en algún tipo de perspectiva, el Dr. J. Howard Frank, profesor emérito de la Universidad de Florida ("uno de los principales expertos mundiales en la biología de los mosquitos en las bromelias y autor de muchos artículos sobre la conexión mosquito-bromelia”) ha proporcionado “una descripción concisa del susto del Zika (y otras enfermedades transmitidas por mosquitos) relacionado con las bromelias"Y una cuenta más detallada aquí.

* Técnicamente, tales estructuras de retención de agua en plantas no acuáticas se denominan fitotelmata.

** Si bien esta dimensión facilitadora de enfermedades para los mosquitos es claramente motivo de preocupación, otro problema relacionado con los mosquitos ha sido identificado por Rana Al Jaibachi et al.. Demuestran que las etapas larvarias de insectos, como los mosquitos, pueden absorber microplástica y transferirlos a la última etapa de desarrollo de vuelo del ciclo de vida del insecto (un proceso técnicamente conocido como 'transferencia ontogenética'). Esos insectos pueden ser devorados posteriormente por otros animales voladores, como pájaros o murciélagos, y los plásticos ascienden en la cadena alimentaria. De esa manera, los plásticos contaminantes pueden transferirse de los hábitats acuáticos a los hábitats aéreos y terrestres, extendiendo la la contaminación plástica problema. Para obtener más información sobre esta vía de transferencia de contaminantes recientemente identificada, lea andrea thompson.

*** Para obtener más información sobre cómo controlar los mosquitos en sus bromelias, para que pueda seguir disfrutándolas en su propia casa, de manera segura, consulte Taber en Bromeliads.info.