Desarrollar claves taxonómicas para identificar una especie es una de las tareas más importantes en ciencias en primaria. ¿Tiene flores la especie? ¿Produce bayas? ¿Produce bayas? Finalmente, se sigue la clave hasta la identificación de la planta.

En primaria, es posible que tengas imágenes para este ejercicio, pero tradicionalmente los científicos han desarrollado claves de identificación dicotómicas mediante descripciones escritas de caracteres. Esto puede ser una tarea difícil. Las descripciones monográficas suelen ser inaccesibles para la mayoría de las personas debido a la terminología especializada y a que a menudo están bloqueadas tras muros de pago. En consecuencia, las claves de identificación están particularmente poco desarrolladas para grandes familias de plantas.

Todo esto ha cambiado con la revolución digital, que ha dado lugar a la publicación de imágenes verificadas por expertos de especímenes de herbario y plantas vivas. En un nuevo artículo publicado en Annals of Botany, Särkinen et al. han aplicado el archivo digital global a la creación de claves de identificación a nivel de especie en el gran género Solanum. Ahora, La gente de todo el mundo puede usar sus teléfonos inteligentes para identificar estas plantas..

“Las herramientas de identificación permiten a los usuarios de taxonomía vincular las plantas con sus nombres correctos y, por lo tanto, con el corpus de información previamente publicada sobre las especies”, escriben Särkinen et al. “Sin embargo, gracias a la revolución digital, la identificación de plantas ha experimentado cambios importantes, debido principalmente a la disponibilidad y el fácil acceso a imágenes digitales verificadas por expertos de especímenes de herbario y plantas vivas, tanto de instituciones con colecciones como de científicos comunitarios”.

Solanum L. es un género particularmente importante desde una perspectiva humana debido al valor económico de muchas de sus especies (p. ej., papas, tomates y berenjenas). Sin embargo, su interés científico reside en que, con 1239 especies aceptadas, es uno de los géneros con mayor número de flores. Särkinen et al. utilizaron la información disponible para identificar un conjunto de 63 caracteres morfológicos que permiten distinguir entre estas especies.

“Seleccionamos 29 caracteres vegetativos, 31 caracteres reproductivos y tres caracteres relacionados con la distribución geográfica y si la planta es cultivada o silvestre”, escriben Särkinen et al. Se incluyeron dos caracteres adicionales para facilitar el filtrado por clados menores.

Los tipos de caracteres incluían información sobre formas de crecimiento (por ejemplo, ¿hierba? ¿epífita?), rizomas, espinas, tricomas, pelos, patrón de ramificación, morfología de las hojas, olor de las hojas, posición y morfología de la inflorescencia, morfología del fruto, sistema sexual y distribución geográfica.

Se desarrollaron dos claves utilizando Xper³, que está disponible gratuitamente y puede utilizar una combinación de texto e imágenes para construir y publicar claves en línea: una clave global para Solanum Especies y una clave global para Solanum gruposAmbas claves están disponibles públicamente para su uso.

“La clave a nivel de grupo incluye los 68 grupos actualmente reconocidos (es decir, clados menores) en Solanum, mientras que la clave a nivel de especie incluye el 65 % de todos Solanum Especies (805 spp.), excluyendo 434 especies espinosas de América, Australia y Oceanía. Las 434 especies espinosas restantes se añadirán en los próximos años para completar la clave, escriben Särkinen et al.

Mientras tanto, este sistema intuitivo está disponible para uso público para que todos puedan identificar Solanum especies, ya sea que crezcan en su jardín o estén almacenadas en su colección de herbario.

LEA EL ARTÍCULO:

Särkinen, T., Hilgenhof, R., Gouvêa, YF, Giacomin, LL, Stone, J., Aubriot, X., Tepe, EJ, Barboza, G., Chiarini, F., Stern, S., Tovar, JD, Bohs, L., Martine, CT, Orejuela, A., Orozco, CI, Peralta, IE, da Silva Sampaio, V., Rodríguez, A. y Knapp, S. (2025) "Domar a las bestias: desafíos de identificación en géneros de plantas grandes" Annals of Botany(mcaf164). Disponible en: https://doi.org/10.1093/aob/mcaf164

Imagen de portada: Solanum americano en los EE.UU. por Frederick Nunley / iNaturalist CC-BY