El cuento del té: una historia completa del té desde la prehistoria hasta la actualidad by George camioneta Driem 2019. Genial.

Una forma de evaluar la importancia de un libro es contar cuántas páginas de notas hice mientras lo leía. Para George van Driem el cuento del te esa cuenta fue 18, que es mucho: este is un libro importante Y eso seguramente es comprensible para uno que comienza: “El comercio del té es responsable del papel moneda, las Guerras del Opio y la existencia de Hong Kong. El té fue un factor decisivo en las Actas de Navegación, las guerras angloholandesas y la guerra de independencia americana” (p. xi Prefacio). Es difícil imaginar una forma más llamativa de comenzar El cuento del té. Y "llamar la atención" es el sello distintivo de este libro que está lleno de hechos y cifras, tanto de personas como de fechas de eventos históricos, que se relacionan con el té y todos los asuntos. fisiológico.

En más de 900 páginas, el cuento del te es un libro grande. También es un tomo extremadamente bien escrito, profusamente ilustrado, reflexivo, preciso y basado en evidencia que cuenta la increíble historia del té, el 2^nd bebida más consumida en el planeta (después del agua).* Su alcance es bastante impresionante, pero completamente apropiado para hacer justicia a una mercancía que es verdaderamente global e incluye bioquímica, medicina, taxonomía, política, historia, lingüística, geografía, psicología, sociología, economía, sostenibilidad, biocontrol, arqueología, colonialismo [sí, esta no siempre es una historia cómoda]…

el cuento del te es un intento más impresionante de proporcionar el relato definitivo de esta bebida tan querida. Curiosamente, el subtítulo del libro es “Una historia completa del té desde la prehistoria hasta la actualidad”, una afirmación de la que tengo pocas razones para dudar.** Para contradecir esa afirmación, tendría que ser un experto en todos los campos del conocimiento que cubre el libro, o solo en uno, pero para encontrar una valiosa pepita de conocimiento del té de su especialidad que se haya perdido. Pero, eso parece demasiado quisquilloso: el alcance de el cuento del te es increíble y puedo creer fácilmente, y predecir, que este poderoso tomo será la autoridad en la historia del té durante muchos años.

Podría decirse que es aún más impresionante porque el autor es un lingüista: ocupa el cátedra de Lingüística Histórica en la Universidad de Berna, donde dirige el Instituto de Lingüística. Su especialidad se aprovecha muy bien en el primer capítulo en particular, que analiza el origen primordial del té. Pero los idiomas son muy importantes en otras partes del libro donde van Driem hace todo lo posible para incluir textos en su idioma original: hay mucho francés, español, alemán, holandés, portugués, latín en el cuento del te… – con sus traducciones al inglés al lado. Si bien esto puede parecer una exageración (y la omisión de los originales sin duda acortaría considerablemente el libro), lo veo como un aspecto importante del rigor del autor y la narrativa basada en la evidencia. el cuento del te parece ser un libro meticulosamente investigado. Otro ejemplo de esta atención al detalle es el uso de notas a pie de página para ampliar o proporcionar evidencia para afirmaciones particulares. Hay 2340 de estos a lo largo de los 12 capítulos y, a menudo, incluyen múltiples fuentes. Eso es lo más impresionante y le da al lector interesado mucho material para buscar más información, etc. Y, en más de una ocasión, las notas al pie son tan interesantes como, ¡y ocasionalmente más que! – el texto principal. Cierto, hay algunas repeticiones, tanto dentro como entre algunos capítulos, pero eliminar eso no reduciría significativamente la extensión del tratado (todavía es un libro muy grande), y tal recapitulación ayuda a recordar lo que leyó varias docenas de páginas antes. , probablemente en una sesión de lectura anterior.

La calidad de la escritura también es más impresionante. Generalmente, el cuento del te es muy legible, aunque incluye varias palabras y frases que eran nuevas para mí y muy inusuales (p. ej.: tantum plural; monopsonio; fisíparo; coetánea; estrato advenedizo; oblaciones; bajar; quodlibetariano; mondaína; instanciación; zeugma; urgencia vesical apremiante; tiempo). Aunque es legible, puede ser una lectura bastante difícil porque está repleta de información, ¡de ahí mis 18 páginas de notas! La historia del té es no es un libro para intentarlo de una sola vez (!) Pero proporcionará muchos ejemplos de hechos y cifras que podrían incorporarse de manera rentable en muchas lecciones con, o sin, una dimensión de plantas y personas. También incluye algunas frases realmente agradables, "donde el papel moneda tardó en ganar moneda" (p. 63) es digno de mención. Y cualquiera, pero especialmente un no especialista, que puede hacer comprensible un capítulo que trata principalmente de bioquímica y asuntos médicos, como lo hace van Driem en el Cap. 11 Química del té y brebajes extravagantes: es un muy buen escritor. Y la experiencia de van Driem no se limita al té (un tema enorme como lo es claramente en este libro), también incluye un capítulo sustancial (Cap. 7 Interludio: Café y chocolate) dedicado al café (38 páginas) y al chocolate (31 páginas). páginas), que incluye una descripción bastante completa de esas otras dos bebidas importantes que se hicieron populares en Europa casi al mismo tiempo que el té.

Por cualquier medida, El cuento del té es una obra monumental cuya extensa historia que abarca todo el mundo nos afecta a todos, ya sea que bebamos la bebida o no. Como producto natural, el té es un excelente ejemplo de cómo las fortunas y las desgracias de las plantas y las personas están interconectadas de manera intrínseca, intrincada e íntima. Y, para no caer en la tentación de descartar el cuento del te como un tipo de historia retrospectiva puramente histórica, el legado del té es muy relevante para los tiempos modernos.

Mientras escribo esta evaluación del libro (a principios de junio de 2020), el Reino Unido se encuentra en medio de manifestaciones que buscan quitar estatuas a los dueños de esclavos o aquellos con relaciones importantes con el Imperio británico y colonialismo, o en apoyo de Negro Materia Vidas: ¿Qué tiene esto que ver con el té?

Van Driem nos recuerda que el comercio mundial de azucar se disparó junto con el comercio del té (Cap. 6 The English take to tea: Wars in Europe). La mayor parte de ese azúcar se habría producido en las Américas a partir del trabajo de esclavizados Africanos. Nos guste o no que nos lo recuerden, el hábito de agregar azúcar al té ayudó efectivamente a alimentar el trata de esclavos, y dio lugar a abolicionistas y 'radicales' panfletistainglés William FoxLa noción memorable, aunque bastante gráfica, de 1791 "que en cada libra de azúcar utilizada ... se puede considerar que consumimos dos onzas de carne humana" (Erin Pearson, ELH 83 (3): 741-769 (2016); doi:10.1353/elh.2016.0028). Pero, incluso en el 21^st siglo todavía vivimos con el legados y repercusiones de esa vergonzosa práctica, como lo atestiguan las tensiones raciales que persisten en manifestaciones en ciudades de América en mayo y Junio 2020 *** - y másdónde – suscitado en esta ocasión por la muerte de George Floyd, un hombre afroamericano que murió bajo custodia policial en los Estados Unidos.

La globalización del té fue una de las consecuencias directas de la expansión de los intereses europeos en el extranjero que buscaban posesiones extranjeras para construir imperios y monopolizar los recursos de otras tierras para el beneficio de la nación europea (Cap. 5 El capitalismo holandés y la globalización del té está dedicado a ese tema). Inglaterra desempeñó un papel importante en esto con sus 'posesiones' coloniales expansivas en África, por ejemplo, Kenia, uno de los principales proveedores de té del Reino Unido en la actualidad, que todavía tiene cuestiones no resueltas de su pasado colonial – y en particular India (uno de los mayores productores de té del mundo) y Sri Lanka (anteriormente Ceilán, otro importante exportador de té).

También está la cuestión de las protestas en el Lejano Oriente en medio de preocupaciones de que China continental está tratando de reducir aún más el especial estado que los residentes de Hong Kong han disfrutado durante décadas. Pero, aparte del hecho de que China es el mayor productor de las cosas¿Qué tiene eso que ver con el té? El estatus especial de Hong Kong se acordó cuando el Reino Unido devolvió el territorio a China, habiéndolo adquirido originalmente como uno de los despojos de las Guerras del Opio del 19^th siglo. Estos conflictos tuvieron lugar entre Gran Bretaña (principalmente, pero con la ayuda francesa en el 2^nd Guerra del opio…) y China (Cap. 9 El té transformado: Guerras en Asia) porque los chinos se opusieron al hecho de que el Reino Unido estaba importando grandes cantidades de opio a China (de plantaciones en la India controlada por el Raj británico) para pagar el té. que fue enviado a Gran Bretaña. ****

Finalmente, aunque se podrían haber seleccionado más ejemplos del libro, existe la preocupación mundial por la sostenibilidad y la explotación de los recursos naturales (por ejemplo, Naveen Kumar Arora, Sostenibilidad Ambiental 1: 1 2-(2018); https://doi.org/10.1007/s42398-018-0013-3; ruth kattumuri, Ciencias Sociales Contemporáneas 13: 1-16, 2018; https://doi.org/10.1080/21582041.2017.1418903; Adán Lampert, Nat Commun 10, 1419 (2019); https://doi.org/10.1038/s41467-019-09246-2). El cultivo del té no es inmune a tales asuntos porque, ciertamente históricamente, por ejemplo, la fauna y la flora nativas de Sri Lanka han sido “devastadas por los monocultivos de café, caucho y té” en un caso de beneficio antepuesto a la protección del medio ambiente natural. Y preocupaciones sobre las “grandes extensiones de bosque convertidas en plantaciones de té” en Assam. Estas consideraciones son una parte importante del Cap. 12 Cuidando el jardín de té. Y no olvidemos que: “El té es un cultivo inusual donde las hojas se rocían directamente con pesticidas, se cosechan y procesan incluso sin lavar”…

Para una planta comparativamente humilde, el té (Camelia sinensis) golpes muy por encima de su peso al proporcionar el contexto histórico más importante para algunos de los temas más importantes de la actualidad. Y puedes leer todo al respecto en el cuento del te, un magnífico ejemplo de erudición sobre plantas y personas. Pero, a pesar de todas sus grandes percepciones y calidad enciclopédica, probablemente lo más aleccionador de todos los hechos que obtuve de este trabajo fue aprender que lo que había estado bebiendo durante décadas, y que creía firmemente que era té, está tan lejos de ser té real. como es posible imaginar! Entonces, el cuento del te me trajo una iluminación personal, aunque fue un poco decepcionante, al tiempo que me proporcionó una lectura completamente buena y perspicaz en el camino.

Resumen

Se debe aplaudir al autor van Driem por la gran erudición y la atención al detalle al producir una contribución tan importante y refrescante a la literatura sobre plantas y personas, y la historia de la explotación del mundo natural por parte de la humanidad. Para una descripción general del libro en una oración, dejemos las últimas palabras al autor: “Desde que el té se transformó de un condimento medicinal a una bebida, el té siempre ha tenido mucho que ver con los impuestos, el dinero y la política”.

* O la más borracho bebida, si no cuenta el agua como 'bebida".

** Aunque van Driem no incluye nada sobre el 'té de aliento de camello', que se mencionó en de Spengler Fruto de las arenas...

*** En caso de que te lo estés preguntando, sí, hay una gran mención de los llamados Fiesta del té de boston y el desarrollo de los EE.UU. en el Cap. 8 Impuestos vs libertad de la opresión - y van Driem también menciona la modernidad Tea Party (amanda pullman, Brújula de Sociología 8/12: 1377–1387, 2014; doi: 10.1111/soc4.12231).

**** Es un pensamiento aleccionador que los barcos oceánicos del 19^th siglo conocido como cortadoras de té, tales como el barragana Sark, que llevó su precioso cargamento de té de China a Gran Bretaña, probablemente también se duplicó como opio tijeras que transportaban su cargamento de opio de la India a China...