Numerosas especies de plantas se enfrentan a la extinción a un ritmo alarmante en el Antropoceno, borrando millones de años de evolución en menos de un siglo. Para abordar la crisis de la biodiversidad, un equipo de expertos en plantas desarrolló herramientas novedosas para mapear la diversidad de plantas con semillas en todo el mundo y mejorar la conservación de los tesoros botánicos del mundo.
Hasta la fecha, el planeta Tierra alberga más de 350000 especies de plantas con semillas, que se diferenciaron de un ancestro algal adaptado al hábitat terrestre a lo largo de millones de años de historia evolutiva (Evolución de las plantas terrestres). Desde su origen, innovaciones clave facilitaron la colonización de plantas terrestres y permitieron la adaptación a una amplia gama de nichos ecológicos. Sin embargo, esta asombrosa diversificación de formas y funciones está en riesgo de extinción en el Antropoceno.
Los programas de conservación emplean diferentes indicadores para medir la biodiversidad. Riqueza de especies (SR, o el número de especies en cada comunidad) es la herramienta más utilizada, pero comprende muchos parientes cercanos que muestran una baja tasa de diversificación. Diversidad filogenética (PD) podría ser un medio más apropiado ya que abarca diferencias entre especies en un grupo de taxones (es decir, longitudes de ramas en un árbol filogenético), dando así una visión más amplia de la diversidad de características y rasgos. A pesar de su gran importancia para la resiliencia de los ecosistemas, este indicador sigue siendo poco explotado, en gran parte debido a la limitada información sobre la distribución geográfica de las plantas y los datos sobre las relaciones filogenéticas entre las especies.
Explorando la diversidad filogenética de las plantas a escala global
Ecologistas del “Evolución vegetal y biodiversidadEl laboratorio de la Universidad de Aarhus (Dinamarca), en colaboración con los mejores expertos en el campo, analizó la distribución de la Diversidad Filogenética (PD) en todo el planeta explorando datos taxonómicos, geográficos y filogenéticos disponibles para plantas con semillas. Precisamente, los autores emplearon el Lista de verificación mundial de plantas vasculares (un conjunto de datos de acceso abierto sobre la taxonomía y distribuciones geográficas de todas las especies de plantas vasculares) y un Filogenia inclusiva de plantas con semillas. Identificar puntos críticos de PD de plantas únicas para programas de conservación.
Melanie Tietje y sus colegas describieron este novedoso enfoque (es decir, análisis de complementariedad) en un su informe más reciente publicado en la revista científica New Phytologist, e identificaron qué regiones del mundo muestran la PD acumulativa máxima, indicativa de una historia evolutiva única. También consideraron las amenazas que actualmente amenazan la biodiversidad en todo el mundo, como el cambio climático y la degradación del hábitat.
¿Evaluar la riqueza de especies de plantas con semillas o la diversidad filogenética?
Aunque la riqueza de especies se correlaciona con la diversidad filogenética, la primera parece estar más concentrada en el Neotrópico, mientras que la segunda parece estar distribuida uniformemente entre América del Sur y el sur de Asia (Figura 1 y XNUMX).
Curiosamente, sólo 15 países botánicos representan el 50% de la riqueza de especies global, pero se necesitan al menos 33 países para proporcionar el 50% de la diversidad filogenética global (Figura 2), lo que resalta la importancia de regiones adicionales, como África subsahariana y Australasia – con fines de conservación.
Los autores también identificaron una distribución más amplia de puntos críticos de complementariedad, ubicados en regiones cada vez más afectadas por deforestación (por ejemplo, América Central y del Sur, África, China, Madagascar, Nueva Guinea y Borneo).
Cambiando el enfoque en los programas de conservación
Hasta ahora, los programas de conservación de la biodiversidad han considerado principalmente la riqueza de especies y han centrado su atención en los bosques húmedos latifoliados en áreas tropicales y subtropicales. Sin embargo, estas regiones "hiperdiversas" muestran una composición bastante redundante debido a una historia evolutiva limitada y una adaptación a nichos locales.
Los resultados de este estudio resaltan los riesgos de priorizar sólo áreas ricas en especies. De hecho, otras regiones –como los bosques secos (sub)tropicales y los bosques de coníferas– deberían incluirse para preservar la biodiversidad mundial de plantas con semillas (Figura 3 y XNUMX).
La diversidad filogenética representa una muy buena medida para elegir puntos críticos de biodiversidad, ya que indica biomas ecológica y evolutivamente divergentes en la comunidad.
“Creemos que salvaguardar la diversidad filogenética en el Antropoceno es una responsabilidad global. La atención se centra a menudo en regiones excepcionalmente ricas en especies. Sin embargo, se necesitan muchas más regiones biogeográficas y biomas para una conservación efectiva de la EP global”.
Tietje et al. 2023
LECTURA SUGERIDA
Construyendo una filogenia de plantas con semillas ampliamente inclusiva (wiley.com)
