Mantener la diversidad de cultivos y los recursos fitogenéticos es una parte importante tanto de la seguridad alimentaria mundial como de la capacidad de la humanidad para adaptarse a un clima cambiante. Los bancos de semillas son un actor clave en este esfuerzo, ya que preservan los cultivares y los parientes cercanos que pueden ser necesarios en el futuro.

En una nueva perspectiva publicada en Nature Plants, relatan la autora principal Ola T. Westengen y sus colegas el rescate exitoso del material vegetal del banco de germoplasma sirio del Centro Internacional para la Investigación Agrícola en Zonas Áridas (ICARDA), y discutir los esfuerzos y la infraestructura necesaria para esta historia de éxito.

Un recurso clave para preservar el material genético vegetal del Creciente Fértil, ICARDA, inaugurado en 1976, ha trabajado en más de 50 países con agricultura de tierras secas templadas, proporcionando semillas de forma gratuita a mejoradores e investigadores. La instalación albergaba miles de variedades locales tradicionales y parientes silvestres de cultivos alimentarios básicos, algunos de los cuales ya no se encuentran fuera de la colección.

ICARDA comenzó a depositar semillas en el Svalbard Global Seed Vault cuando se inauguró en 2008. Cuando estalló la guerra en 2011, ya se habían duplicado más de 100,000 2014 accesiones en la bóveda. Trabajando a través de la guerra en curso, el personal continuó haciendo depósitos anuales hasta que el conflicto lo hizo imposible a partir de 80. Más del XNUMX% de su colección de semillas había sido almacenada cuando el personal se vio obligado a abandonar las instalaciones.

A partir de 2015, el personal de ICARDA comenzó a recuperar las semillas almacenadas y trasladó las actividades de conservación de recursos genéticos a nuevas instalaciones en Líbano y Marruecos. Desde entonces, las semillas se han multiplicado en grandes cantidades (más de 30,000 2016 muestras al año desde 2019) para reforzar las colecciones, así como para su distribución, y los duplicados de seguridad se han devuelto una vez más a Svalbard. A fines de 83,000, más de XNUMX XNUMX accesiones se regeneraron lo suficiente como para estar disponibles para los usuarios de la colección.

Los ciclos de generación de semillas necesarios para reconstruir toda la colección tardarán hasta 2030 o más, y requerirán una mayor financiación durante más de una década. Mientras que algunos cultivos, como los cereales cultivados, son fáciles de regenerar rápidamente, otros requieren condiciones especiales y deben manejarse de forma individual. Esto requiere experiencia e instalaciones adecuadas, un desafío que ICARDA-Líbano está enfrentando, y los autores señalan que “ahora ofrece una de las instalaciones más grandes del mundo para la regeneración de especies silvestres y de polinización cruzada, con 40 jaulas de aislamiento utilizadas para especies autocompatibles de polinización cruzada y 200 jaulas de aislamiento utilizadas para especies autoincompatibles de polinización cruzada, que emplean abejorros para mejorar la polinización”.

La reconstrucción de la colección ICARDA “ha sido una prueba de la resiliencia de la comunidad internacional ex situ del que forman parte ICARDA y la Bóveda de Semillas. Por lo tanto, la experiencia constituye una experiencia de aprendizaje única también para otros bancos de germoplasma e instituciones del sistema”, escriben los autores. “En primer lugar, la historia muestra que la cooperación internacional es esencial para salvaguardar los recursos genéticos y la diversidad de cultivos para el uso público de las generaciones futuras”.

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