La hibridación entre especies no se ha considerado un factor importante en la evolución de los musgos. el musgo ciclo de vida ha llevado a muchos investigadores a creer que las plantas tienen un potencial evolutivo muy limitado y que los híbridos tienden a ser inviables. Lo que complica el estudio de los híbridos de musgo es el hecho de que la falta de caracteres morfológicos distintivos significa que debe hacerse utilizando marcadores genéticos. El hecho de que la hibridación tenga un significado evolutivo para los musgos depende de la cantidad de mezcla genética que se produzca y de la aptitud y la capacidad reproductiva de los individuos híbridos.

En un artículo reciente publicado en Annals of Botany, W. Sawangproh y sus colegas utilizaron marcadores de polimorfismo de un solo nucleótido (SNP) para determinar el alcance y la viabilidad de la mezcla genética entre dos musgos, Homalotecio lutescens y H. sericeo, creciendo en el sur de Suecia. Los investigadores analizaron 449 muestras de musgo de siete poblaciones mixtas (simpátricas) y cinco puras (alopátricas) que representan tres generaciones: gametofitos maternos haploides, esporofitos diploides y esporulaciones haploides. Los marcadores eran específicos de la especie y permitieron la identificación de individuos levemente mezclados versus fuertemente mezclados.

Los investigadores descubrieron que, aunque la mayoría de los musgos probados eran especies puras, una minoría significativa eran híbridos. Los híbridos ligeramente mezclados constituían el 17 % de los musgos probados, mientras que los individuos fuertemente mezclados constituían solo el 3.8 %. Las tres generaciones contenían muestras mixtas y el movimiento de genes se produjo en ambas direcciones parentales. La transferencia de genomas mixtos de una generación a la siguiente significa que los musgos pueden formar verdaderas zonas híbridas, donde los genes introducidos pueden estar potencialmente expuestos a la selección y contribuir a la aptitud y posible especiación.

“Estudios anteriores de poblaciones de briófitas con individuos mezclados no han podido establecer si los individuos mezclados son fértiles y si las poblaciones representan verdaderas zonas de introgresión”, escriben los autores. “Es evidente a partir de nuestro estudio que los gametofitos mezclados de homalotecio puede producir esporofitos y, posteriormente, esporelones viables que muestran señales detectables para la mayoría de los marcadores SNP, lo que indica que se han transmitido con éxito del esporofito a la progenie”. Los autores señalan que la fusión completa de especies puede no ser posible porque las muestras fuertemente mezcladas, que representaron una pequeña minoría de las analizadas, están "sujetas a la depresión híbrida que depende de la ruptura de los complejos de genes adaptativos que son necesarios para la supervivencia en los hábitats típicos de cualquiera de las dos especies.”