Dos de los materiales más nuevos son carbono nanotubos y grapHeNe, ambas formas bastante exóticas de carbono. Uno de los materiales más antiguos. conocido por el hombre es de seda, un material complejo construido principalmente de carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno. ¿Qué sucede cuando lo antiguo se encuentra con lo moderno? ¿Y qué tiene que ver este artículo con las plantas? Abordemos primero las cosas fáciles.

La seda es un material proteico producido por las larvas de polilla de seda (Bombyx mori). Comúnmente denominado gusanos de seda, las larvas se alimentan de... hojas de morera blanca (Morus alba). Conexión de planta ordenada.

Tradicionalmente, de seda se utiliza para hacer algunas de las telas y prendas de vestir más exóticas. Fuerte aunque es un, es deseable una seda aún más fuerte, lo que supongo que conduciría a prendas más duraderas y resistentes. La conexión de nanotubos de carbono y grafeno proviene del trabajo de Qi Wang et al.* quién alimentó estos materiales a... gusanos de seda. En contraste con la seda 'normal', la seda 'mejorada con carbono' producida bajo este régimen dietético inusual era el doble de resistente y soportó un 50% más de estrés antes de romperse. Además, carbonizar la seda calentándola a 1050 °C le da la capacidad de conducir electricidad, a diferencia de la seda normal. Esta última propiedad abre la posibilidad de producir implantes médicos biodegradables, y electrónica portátil ecológica. Trabajo resbaladizo, el trabajo de seda de ese gusano de seda.

Un trabajo aún más explosivo fue anunciado por Min Hao Wong et al. que han integrado nanotubos de carbono de pared simple (SWCNT) en la espinaca (Espinacia oleracea). Aunque debo confesar que los detalles parecen algo complicados para un humilde botánico, lo que han producido son plantas que puedenfuncionan como preconcentradores autoalimentados y muestreadores automáticos de analitos en aguas subterráneas ambientales y como plataformas de comunicación por infrarrojos que pueden enviar información a un teléfono inteligente'. En particular, las plantas pueden detectar nitroaromáticos, productos quimicos asociado con explosivos de alta potencia. Por lo tanto, tales plantas de bioingeniería pueden usarse para indicar la presencia de dispositivos sin explotar por debajo del nivel del suelo, y que pueden no detectarse fácilmente mediante la inspección visual de un área.

Como posibles 'detectores de bombas', este trabajo sin duda llamó la atención de los sitios de noticias científicas con titulares como 'Los nanotubos de carbono convierten las plantas de espinaca en un detector de bombas viviente'. Pero, si las plantas pueden usarse de esta manera, puede verse como una alternativa más segura que enviar humanos con detectores de minas. Sin embargo, para detectar estos compuestos primero tienen que ser absorbidos por la planta y transportados internamente.

Entonces, tal vez todos deberíamos manejar espinaca con especial cuidado de ahora en adelante (como si sus oxálico ácido el contenido no era ya motivo de preocupación y reflexión)!

[Ed. – En noticias relacionadas con el segundo punto anterior, zhang largo et al. reportan la transformación de pastos con genes bacterianos que conducen a la descomposición de desechos de explosivos y municiones. Hexahidro-1,3,5-triniitro-1,3,5-triazina (RDX) se libera al medio ambiente cuando se usan muchos explosivos y es una preocupación como contaminante de las aguas subterráneas. Aunque las plantas pueden absorber RDX del suelo, no lo descomponen. Por lo tanto, sigue siendo una amenaza potencial para el medio ambiente. Transformando el pasto perenne (Panicum virgatum) y bentgrass rastrero (Agrostis stolonifera) con enzimas bacterianas les dio la capacidad de degradar el RDX absorbido a compuestos menos dañinos que no representan una amenaza ambiental. Podría decirse que este es un gran paso adelante en el manejo de materiales tan peligrosos y un ejemplo intrigante de fitorremediación.]

* Con base bastante apropiada en la Universidad de Tsinghua en Beijing, China, dado que China es considerada como el hogar ancestral de la seda..