Hoy habría sido el 90 cumpleaños de Peter Raven. Lamentablemente falleció a principios de este año, pero su legado perdura. Suena a frase hecha, pero es difícil resumir sus logros sin sentirse abrumado. Por ejemplo, su labor en el Jardín Botánico de Missouri.

Se convirtió en director allí. a la edad de 35Una de las razones por las que pudo hacerlo es que no era un jardín botánico importante, al menos no cuando él empezó. Solo contaba con dos o tres científicos investigadores cuando comenzó. Lo dejó con cincuenta. Triplicó el tamaño del herbario. y aumentó enormemente el tamaño de la biblioteca que ahora lleva su nombre.

Pero su influencia no se limitó a un rincón de Missouri. Su trabajo llegó a todo el mundo. Junto con Paul Ehrlich, escribió un artículo. Mariposas y plantas: un estudio sobre la coevolución, que introdujo el término coevolución. Fue uno de los principales editores de la Flora de China, una obra monumental de 45 volúmenes que abarca más de 30,000 especies. Su libro de texto de un solo volumen. Biología de las plantas Ha sido la obra de referencia para miles y miles de estudiantes de pregrado durante muchos años, mejorando tanto la mente como, gracias a sus 864 páginas, la fuerza muscular.

Hoy es un día triste, el primer cumpleaños de su fallecimiento, y preveo que hoy se le echará más de menos que nunca. Pero también es un día para celebrarlo. Su grandeza no reside en los cincuenta científicos ni en las 340 publicaciones, sino en que todo ello sigue funcionando, creciendo y enseñando, incluso después de su partida. Ese es un legado excepcional, y uno digno de brindar.

Imagen de portada: Peter Raven por Ragesoss, CC BY-SA 3.0, a través de Wikimedia Commons