Una de las grandes fortalezas de la método científico es su capacidad para hacer predicciones que pueden ser probadas. Una de las más famosas de esas predicciones es Charles DarwinLa inferencia de 1862 citada con frecuencia de que una flor de garganta larga ("con un nectario de un pie de largo" - aproximadamente 30 cm para lectores no imperiales) de Madagascar (Angraecum sesquipedale o la orquídea de Darwin) sería polinizado por un insecto de lengua igualmente larga. A pesar de ser un pronunciamiento del venerable naturalista -¿o tal vez por eso? – la afirmación fue controvertida en ese momento y no sin sus detractores. Sin embargo, este incidente ayudó a colocar la noción de coevolución insecto-planta firmemente en la agenda y comenzó un debate que continúa en el siglo XXI (por ejemplo, Miguel Rodríguez-Gironés y Ana Llandres). Lamentablemente, el Gran Hombre nunca vivió para ver confirmada su predicción y reivindicada su presciencia; eso solo sucedió a fines del siglo XX, pero se ha realizado un tributo adecuado a esta notable historia. producido por Joe Arditti y colegas. Durante muchos años se desconocía la identidad de la polilla chupadora de néctar. Aunque el nombre apropiado Xantopan morganii ssp. predicta (esfinge de morgan) fue discutido como el probable polinizador, esto no se demostró de manera concluyente hasta 1992. Es una historia fascinante que está ricamente ilustrada, tanto con imágenes como con citas de la correspondencia entre los principales actores de esta saga, y es una buena recopilación. de plantas, personas y personalidades (incluido el siempre interesante, aunque muy eclipsado Alfred Russel Wallace). Pero esas largas lenguas beneficiosas vienen con costos, como Brendan Borrell ha demostrado para las abejas de las orquídeas, ¡no menos importante es la necesidad de que sus dueños tengan un conocimiento firme de la física del flujo de fluidos! Más cerca de casa, las lenguas largas entre los humanos son lo suficientemente raras como para ser consideradas una 'anormalidad' y la propiedad de las mismas puede generar serios costos de 'oportunidades perdidas' como un niño hipergloso descubierto cuando perdió su lugar en una escuela en Malavalli (en el distrito de Mandya de la India) como resultado. [Para que conste, tal vez literalmente, la longitud media de la lengua (técnicamente, una probóscide) de la polilla halcón es la asombrosa cifra de 22 cm; la longitud media del espolón de la flor es de 33 cm – Ed.]