La cuestión de qué mecanismos celulares determinan la variación en el tamaño de la hoja se ha abordado previamente en plantas con hojas simples. Disección de hojas de tomate compuesto (Solanum lycopersicum) en áreas de folíolos y en rasgos celulares, Koch et al. muestran que la variación del área foliar a lo largo del brote está relacionada con el área del folíolo y el número de células epidérmicas.
Por el contrario, el tamaño de las células epidérmicas y la endorreduplicación de los núcleos no varían sustancialmente con la progresión de la heteroblastia y estaban desacoplados. Tanto en tratamientos de riego abundante como de sequía, todos los folíolos de una sola hoja tienen los mismos fenotipos celulares.
