Hay un artículo publicado a través de Acceso Abierto este mes que destaca los beneficios de la diversidad en los cultivos, pero con un nuevo ángulo. La diversidad como una forma de mejorar el control de plagas es ampliamente aceptada, pero el artículo de Criessen, Jorgenson y Brown muestra que la diversidad también puede producir una mayor estabilidad en los rendimientos. Como sugiere el título: “Estabilización del rendimiento en mezclas de genotipos de plantas a través de la compensación en lugar de la complementación”, el factor clave es la compensación.
Lo que Criessen et al. se propuso estudiar es si las mezclas de genotipos en un cultivo podrían darle una mejor estabilidad ecológica al aumentar la resistencia comunal. Es decir, el rendimiento general se mantendría igual, aunque las plantas individuales podrían verse muy afectadas o florecer con los cambios. El mecanismo se llama compensación y es útil para personas como yo, que explican en términos claros lo que significan.
La compensación ocurre cuando el éxito de una planta compensa el relativo fracaso de otras. El pone a las plantas en competencia entre sí en contraste con la Complementación, que es donde un conjunto de plantas puede estar detrás de una cosa y otro conjunto después de otro para que las demandas de los dos no entren en conflicto. Finalmente, hay interacciones facultativas en las que una planta se desarrolla mucho mejor si hay otra planta de un tipo diferente allí. No solo se toleran entre sí, sino que se ayudan mutuamente.
¿Cómo se prueba si los cultivos mixtos pueden compensarse entre sí? Crissen et al. Arabidopsis utilizada. Es básicamente el equivalente botánico del ratón de laboratorio o la mosca de la fruta y ahora parece que se puede usar para probar el rendimiento de los cultivos en mezclas.
La ventaja de usar Arabidopsis para este tipo de experimentos es que es tan conocido que es posible hacer preguntas muy específicas en los experimentos. Criessen et al no midieron simplemente los rendimientos de las semillas, sino que pudieron examinar la competencia entre plantas por encima y por debajo del suelo. También es mucho más fácil controlar las variables en las bandejas de semillas que al aire libre.
Los resultados fueron que algunos monocultivos produjeron mayores rendimientos que las bandejas mixtas, pero las mezclas no estuvieron muy lejos en términos de productividad. También estaban produciendo consistentemente una buena cosecha de semillas.
En algún lugar como el Blog sobre biodiversidad agrícola podría darle muchas otras razones para promover la biodiversidad. Será interesante ver si los experimentos de Arabidopsis pueden agregar algo nuevo a la investigación en curso y también ver qué puede pasar del laboratorio al campo.
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Arabidopsis thalania plántulas por Safflle/Wikipedia
