A medida que se acerca el verano en el hemisferio norte, los jardineros removerán la tierra y plantarán semillas con la esperanza de obtener algo comestible en otoño. Los jardines urbanos son un espacio extraño para que exploten los polinizadores. La variedad de plantas en los jardines favorece la diversidad, mientras que el pavimento, la grava y el hormigón eliminan el espacio habitable. Robert McDougall y sus colegas de las Universidades de Nueva Inglaterra, Armidale y Sydney examinaron quince jardines productores de alimentos en Sydney y Wollongong para ver cómo las características urbanas afectaron la producción de semillas y el rendimiento total de una planta modelo, pak choi (brasica rapa). Descubrieron que, si bien las abejas realizaban más de la mitad de las visitas a las plantas, los factores de polinización no tenían un papel importante en la mejora del rendimiento en comparación con la diversidad de plantas.
Es importante comprender cómo se comportan los polinizadores en entornos urbanos. Además de ser interesantes por derecho propio, McDougall y sus colegas señalan que alrededor del 75 % de los cultivos alimentarios se benefician de los insectos polinizadores. No está claro si los jardines urbanos ayudan o dificultan a los polinizadores. La gente está feliz de que los polinizadores visiten las flores, pero los sitios de anidación pueden ser más difíciles de encontrar. También hay otras tensiones en un entorno urbano. La contaminación del suelo es común y el aire puede estar contaminado con la contaminación de los automóviles. Las islas de calor urbanas pueden cambiar la temporada de crecimiento de las plantas.
McDougall y sus colegas se propusieron examinar cómo un entorno urbano afecta la polinización y cómo el mismo entorno afecta los rendimientos de la agricultura urbana en general. Para ello, instalaron 15 jardines en Nueva Gales del Sur en la primavera de 2016. Centraron su estudio en observar macetas brasica rapa subsp. chinensis (pak choi) plantas. El equipo eligió estas plantas porque se sabe que son sensibles a la polinización por insectos, por lo que se podría esperar que las plantas magnifiquen los efectos del medio ambiente sobre los polinizadores.
El equipo encontró que la riqueza de polinizadores tenía una relación positiva con la densidad floral pero una relación negativa con la riqueza floral, la variedad de flores en un jardín. Esto parece ser un rompecabezas. ¿Por qué aumentar la variedad de flores disponibles reduciría la aparente variedad de polinizadores?
McDougall y sus colegas tienen una posible solución. En su artículo, escriben: “La relación negativa observada entre la riqueza de polinizadores y la riqueza de especies florales puede ser el resultado de la competencia entre las plantas modelo y las plantas presentes en los jardines… Como solo observamos a los polinizadores visitando las plantas modelo, en lugar de inspeccionar los jardines en general. , es posible que se haya perdido una mayor proporción de las especies visitantes de flores presentes en jardines con mayor diversidad floral debido a una preferencia por flores distintas a las de las plantas modelo”.
Las influencias más significativas en el rendimiento por metro cuadrado fueron la cobertura del dosel local y la riqueza de especies a escala de jardín, y esto representó dos tercios de la variabilidad entre parcelas. McDougall y sus colegas escriben: “Una posible explicación de esto es la 'isla de calor urbana', un fenómeno por el cual las ciudades suelen ser más cálidas que los entornos rurales o naturales circundantes debido a los niveles más altos de superficies que retienen el calor, el aumento del CO2 atmosférico y la reducción de la evapotranspiración... Aumento de las temperaturas resultante de esto puede causar estrés por calor en las plantas..., reduciendo potencialmente los rendimientos. Una mayor cubierta de dosel puede ayudar a mitigar el efecto de isla de calor urbano al dar sombra a las superficies que retienen el calor y aumentar la evapotranspiración..., lo que podría explicar potencialmente la relación positiva entre la cubierta de dosel y el rendimiento”.
El beneficio de la riqueza de especies de jardín es más especulativo. Una de las razones que los botánicos consideran es el control de plagas. Una mayor diversidad de plantas proporciona hábitats más variados para los insectos que buscan plagas para comer. Sin embargo, también señalan que administrar estos jardines más diversos requiere mucho trabajo, por lo que podría ser una señal de que los jardineros están administrando sus parcelas de manera más intensiva.
Los autores concluyen: “Si bien las características ambientales tuvieron un impacto menor en la polinización de las plantas modelo, tuvieron un impacto mucho mayor en la producción de plantas alimenticias cuando se sumó el rendimiento de todos los cultivos cultivados en los sitios de estudio, incluidos aquellos que no dependen de polinizadores de insectos. Esto implica que las evaluaciones de los servicios ecosistémicos en entornos urbanos y las decisiones de gestión relacionadas con estos pueden centrarse mejor en los resultados de los sistemas de comunidades de diversas especies, en lugar de la provisión de servicios únicos o el éxito de una sola especie de planta”.
ARTÍCULO ORIGINAL
McDougall, R., Kristiansen, P., Latty, T., Jones, J. y Rader, R. (2022) “La prestación de servicios de polinización es compleja: los rendimientos de los cultivos de jardines urbanos se explican mejor por la cobertura del dosel local y las especies de plantas a escala del jardín. riqueza," El Diario de Ecología Aplicada. https://doi.org/10.1111/1365-2664.14136
