La función purpurea in Sarracenia purpurea significa púrpura y se refiere a la venación púrpura rojiza distintiva de la planta carnívora. Pero no todos Sarracenia purpurea La planta es violeta. Algunas son verdes. Esto ha permitido a Martin-Eberhardt y sus colegas preguntarse por qué esta especie de planta carnívora dedica tanto esfuerzo a volverse violeta. ¿Es para atraer presas o para disuadir a los herbívoros? ¿Podría ser incluso para atraer polinizadores? Para su sorpresa, descubrieron que muchas Sarracenia Las plantas podrían estar intentando disuadir a algunos visitantes..

Sarracenia purpurea vive en suelos pobres en nutrientes. Su área de distribución nativa abarca desde el noreste de los Estados Unidos, pasando por la región de los Grandes Lagos y hasta Canadá, llegando hasta Alberta, al oeste. Tiene copas relativamente cortas y achaparradas, en comparación con las flautas más altas y elegantes de muchas Sarracenia. La mayoría de estas copas son de tonos rojos o morados, pero algunas son verdes. Estas copas se llenan de líquido digestivo y la planta mata a las presas que caen en ellas y se ahogan. Pero o no es una buena asesina o es muy selectiva. Las investigaciones han descubierto que captura menos del 1% de sus presas..

Martin-Eberhardt y sus colegas querían saber en qué medida estos vasos morados ayudaban a la planta a atraer presas. Estudiaron 75 pares de plantas carnívoras rojas y verdes vecinas que crecían de forma natural en los pantanos de Michigan. Rastrearon las hojas nuevas para ver cuántas presas capturaban, cuánto daño sufrían los herbívoros y qué insectos especializados podían haber colonizado sus vasos. Se trata de una idea nueva con la que no me había topado antes. ¿El rojo actúa como una señal para atraer a los insectos ayudantes a colonizar estos vasos?

Los resultados fueron un poco sorprendentes. El color rojo no atraía a las presas, las plantas verdes atrapaban más, más de un 40% más. Tampoco atraía a los colonizadores. Tampoco ayudaba a combatir la herbivoría. Las plantas rojas sufrieron más daños que las verdes. En todas las pruebas parece que el rojo es un color peor para Sarracenia purpurea que el verde. Sin embargo, la proporción rojo/verde se ha mantenido estable durante más de 60 años. Entonces, ¿por qué la planta no ha evolucionado para ser verde?

Una diferencia que notaron Martin-Eberhardt y sus colegas es que las plantas rojas no solo capturaron menos presas, sino que también capturaron menos polinizadores. Las plantas verdes tenían seis veces más probabilidades de capturar Bombus impatiens abejorros, un polinizador conocido de la planta. Argumentan que las dos formas de Sarracenia purpurea Continúan porque no hay una clara ventaja en un color específico. Hay múltiples interacciones ecológicas que ocurren simultáneamente. Encontrar un equilibrio entre atraer presas, repeler herbívoros y proteger a los polinizadores significa que los pigmentos rojos de la planta tienen muchos efectos diferentes al mismo tiempo, que un enfoque de interacción única podría pasar por alto.

Martin-Eberhardt, SA, Weber, MG y Gilbert, KJ 2025. La antocianina afecta a múltiples interacciones entre plantas e insectos en una planta carnívora. The American Naturalist. https://doi.org/10.1086/735010 ($)

Publicación cruzada en Bluesky & Mastodonte.

Cubierta Sarracenia purpurea. Imagen por rodolfo CC BY-SA 4.0, a través de Wikimedia Commons