Como una de las indicaciones más obvias de crecimiento, es posible que haya pensado que había pocas novedades por descubrir sobre el aumento de la longitud de los tallos de las plantas. ¡Equivocado! Estudiar el crecimiento en Iriartea deltoidea (Arecaceae), Heidi Rinninger y Nathan Phillips han descubierto un 'método eficiente y novedoso para el crecimiento en altura'. Por lo general, a uno se le enseña que el aumento de la altura de los árboles: crecimiento primario – es el resultado de la actividad del meristema apical (formación de nuevas células cerca del final del tallo que aumentan de longitud a medida que se desarrollan y se diferencian comparativamente cerca del meristemo). Pero en esta palma, el dúo descubrió que los tallos se estaban alargando. después sus tejidos fueron diferenciados y muy por debajo el meristemo apical. Aunque se puede suponer que tal fenómeno daña las células conductoras maduras no extensibles de los tejidos vasculares, los haces vasculares se disponen en una espiral que aparentemente se "desenrolla", dando como resultado el aumento de longitud observado. La pareja considera que este llamado 'alargamiento secundario' no solo es el método más eficiente para el crecimiento en altura en términos de inversión de carbono, sino también un mecanismo que permite la plasticidad en las tasas de crecimiento en altura para un crecimiento más rápido cuando las brechas de dosel de corta duración son presentes de lo que tendrían con el crecimiento apical solo. Como concluyen de manera tentadora, 'Este hallazgo también destaca el hecho de que, además de la biodiversidad, las selvas tropicales también contienen un alto grado de diversidad 'fisiológica', cuya profundidad apenas comienza a descubrirse'. Seductor!
