Las orquídeas encabezan la lista de las familias de plantas más comercializadas y en peligro de extinción. Esto es según los nuevos Kew Gardens. Estado de las plantas del mundo (SOTWP) publicado el 18 de mayo de 2017. La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES) de Fauna y Flora Silvestres establece las normas y directrices para las plantas comercializadas. 26,567 orquídeas están incluidas en el índice CITES y las orquídeas constituyeron el 29% de las incautaciones CITES en Heathrow.
Las cifras de la CITES revelan la gran cantidad de plantas que pasan desapercibidas. Al menos muestran que las plantas que encontramos tienen orígenes que podrían formar parte de un vasto comercio de plantas, algunas de ellas en peligro de extinción, y no a simple vista. La posesión y el cultivo de plantas raras ya no son el símbolo de estatus cultural que alguna vez fueron, especialmente en la época colonial. Sin embargo, el envío de plantas a todo el mundo sigue siendo un gran negocio, según el SOTWP. Otra cifra notable del SOTWP: 6,075 especies de plantas se consideran invasoras, muchas de las cuales causan problemas. Actualmente, la mayoría de las soluciones para las plantas invasoras se basan principalmente en herbicidas como el glifosato para su control. Estas son solo algunas de las respuestas a las numerosas preguntas que el SOTWP de 2017 buscó abordar:
Aspectos destacados del informe
La versión web del informe brinda los aspectos más destacados de cada sección, comenzando con un desglose de los tipos de plantas que existen en el mundo y cuántas familias taxonómicas existen. Obviamente, las plantas con flores encabezan la lista y el titular de esta sección dice:
“El 80% de los alimentos derivados de las plantas provienen de 17 familias de plantas”.
Estoy dispuesto a adivinar que las 17 son familias de plantas con flores. La mayor parte de lo que consumimos y comemos proviene de especies de solo 17 de las 416 familias de plantas con flores. Esas 416 familias representan 369,000 especies de plantas con flores. Los científicos también agregaron 1,730 nuevas especies de plantas vasculares (licópodos, helechos y colas de caballo, gimnospermas y angiospermas) a la lista de plantas conocidas el año pasado. Algunas de estas son especies de árboles grandes, por lo que no se están descubriendo necesariamente pequeñas plantas apartadas. La biodiversidad en todas las escalas aún se está descubriendo.
Otra parte del SOTWP entra en las células de la planta. 225 plantas ahora tienen secuencias completas del genoma disponibles (en comparación con 777 genomas animales), con el 57.7% de los genomas de cultivos que usan los humanos y otro 17.7% son parientes silvestres de cultivos, y este número va en aumento. Una vez más, sin embargo, 225/400,000 especies de plantas en total subraya lo poco que hemos explorado el mundo natural. Dicho esto, como se señaló en el informe de 2016, más de 100,000 XNUMX plantas tienen más de una secuencia de ADN depositada en GenBank. Todavía hay muchas maravillas por descubrir y nuevos descubrimientos por hacer en plantas que son laboratorios de química evolutiva.
Las plantas medicinales representan unas 28,187 10,000 especies de plantas que tienen usos medicinales (~2016 XNUMX más que el informe de XNUMX, tal vez debido a una definición ampliada de 'medicinal' para referirse a cualquier planta que se toma como medicina, ya sea que realmente actúe como medicina o no). Es probable que los científicos descubran más plantas medicinales a medida que continúen realizando más análisis moleculares/genómicos y clínicos de las plantas y las moléculas que producen.
Resiliencia climática y vulnerabilidad
El SOTWP también destaca las áreas donde las plantas pueden ser resilientes y vulnerables al cambio climático. Por ejemplo, una exploración de las plantas de Madagascar indica que el 83% de la flora se encuentra exclusivamente allí, lo que convierte cualquier amenaza a las plantas de la isla en eventos de extinción potencial para muchas especies (esto aplica, por supuesto, a las especies endémicas de cualquier lugar). El SOTWP también dedica una sección a cómo las plantas responden al cambio climático (véase la figura a la derecha) y qué características podrían hacerlas más resilientes, así como los biomas donde dichas adaptaciones serían importantes.
Por el contrario, también explora lo contrario: qué plantas son más vulnerables a la extinción y al cambio climático. Las epífitas, plantas que crecen sobre otras plantas, forman la lista más vulnerable, por ejemplo. Además, las especies que no se recuperan bien de los incendios pueden ser más vulnerables. Se dedica una sección a cómo las plantas son y se proyectan afectadas por los incendios, observándose que actualmente se queman 340,000,000 de hectáreas de tierra cada año, en promedio.
La versión web del informe tiene un lenguaje accesible para casi cualquier persona junto con muchas imágenes impresionantes de plantas. El informe descargable es solo un poco menos fácil de leer y tiene todas las citas, un contexto más profundo y más visualizaciones de datos que la página web. El SOTWP es un recurso bienvenido para compartir la importancia, las oportunidades, las vulnerabilidades, los problemas y, como dice el título, el estado de las plantas del mundo.
Vale la pena echarle un vistazo al SOTWP y espero que Kew planee continuar en el futuro, ya que tener una ventana a las plantas del mundo puede profundizar nuestra apreciación por ellas y ayudar a guiar las decisiones que los humanos toman sobre el manejo de nuestro hogar.
Referencias
Willis, KJ (ed.) 2017. Estado de las plantas del mundo 2017. Informe. Jardines Botánicos Reales, Kew. ISBN: 978-1-84246-647-6, © The Board of Trustees of the Royal Botanic Gardens, Kew (2017) (a menos que se indique lo contrario)
