Lo que tenemos y lo que no

Mañana comienza el Estado de las plantas y hongos del mundo (SWPF) conferencia organizada por Royal Botanic Gardens, Kew. Esta conferencia anual, que generalmente se enfoca en plantas or hongos, pero este año se ha combinado por primera vez, hace un balance de la biodiversidad botánica y fúngica del mundo, sus usos y las medidas que se deben tomar para protegerla. Antes de la conferencia, un número especial de la revista de acceso abierto Plantas, Gente, Planeta, así como también (reporte) con base en los artículos allí contenidos, fueron puestos en libertad. Uno de los temas principales tanto del informe como de la conferencia es, por supuesto, las colecciones de plantas y hongos. El artículo relacionado, del autor principal Alan Paton y sus colegas, se sumerge en lo que tenemos, dónde se guarda, qué falta y qué podemos hacer al respecto. Esta publicación discutirá todos menos el último de esos temas, con una segunda parte centrada en las soluciones a continuación.

Aparte, tal vez deberíamos primero sumergirnos rápidamente en por qué estas colecciones son importantes. Los especímenes de plantas y hongos que componen las colecciones en todo el mundo son puntos de datos que muestran que una especie determinada vivió en un lugar determinado en un momento determinado. En conjunto, los especímenes pueden pintar una imagen de la abundancia y distribución de un taxón y cómo cambia con el tiempo. Los especímenes extendidos, que se están volviendo más comunes, incluyen no solo las características observables de la muestra en sí, sino que también pueden incluir fotografías, información ecológica, ADN relacionado y más, creando el potencial para nuevos usos y formas de responder preguntas científicas que pueden ayudar en resolver desafíos ecológicos y de conservación, entre otros.

“Los nuevos enfoques en el uso de las colecciones han transformado el panorama científico en áreas como la conservación, la investigación climática y los patrones históricos de enfermedades”, escriben los autores. “Una nueva era de investigación interdisciplinaria sobre colecciones está influyendo en el futuro de las colecciones y del coleccionismo mismo”.

Según el informe SWPF y Índice Herbariorum, hay 3324 herbarios activos en el mundo, que contienen más de 392 millones de especímenes. América del Norte y Europa dominan estas cifras, lo que refleja, como señala el informe, “el origen europeo de la tradición del herbario y el hecho de que los herbarios europeos contienen muchos especímenes de fuera de Europa recolectados durante las expediciones coloniales de los siglos XVII al XIX”. En general, estas colecciones no están indexadas por grupo taxonómico, lo que dificulta medir la cobertura. Jardines botánicos y otras colecciones vivas son sin embargo, y los últimos números muestran poco más de 107,000 especies que representan el 31% de las especies de plantas vasculares.

Las colecciones de hongos comprenden casi 850,000 793 cepas de hongos en 3.8 colecciones de cultivos, que nuevamente se concentran en Europa y América del Norte. Con la existencia estimada de hasta 17 millones de especies de hongos, estas colecciones representan pobremente la biodiversidad de hongos. De la pequeña fracción de la diversidad fúngica total que se ha descrito hasta ahora, solo el XNUMX% de aquellos son cultivadas y están públicamente disponibles para su estudio. Esto se debe, al menos en parte, a una metodología de aislamiento que favorece los hongos comunes de crecimiento rápido. Actualmente se están desarrollando nuevos métodos para ayudar a preservar los hongos no cultivables, lo que puede mejorar esta situación en el futuro.

Las existencias de bancos de semillas son difíciles de precisar taxonómicamente, y muchas están orientadas a plantas domesticadas importantes para la agricultura, pero entre los jardines botánicos que almacenan especies silvestres, 350 bancos de semillas en 74 países contienen más de 57,000 17 especies, el 9000 % de todas las plantas con semillas, incluidas más de 10 que están en peligro de extinción. Desafortunadamente, se sabe o se sospecha que algunos de estos son recalcitrantes; es decir, producir semillas que no sobrevivirán al almacenamiento en frío de un banco de semillas convencional. Se estima que alrededor del XNUMX % de todas las plantas con semillas a nivel mundial son recalcitrantes y, como se indica en el artículo, “[l]a investigación es necesaria, tanto para confirmar aún más las proporciones y las identidades de las especies recalcitrantes en varios tipos de vegetación; y, para especies de alta prioridad, desarrollar métodos alternativos de conservación ex situ, que probablemente impliquen la crioconservación de embriones extirpados”.

La digitalización de los datos de las colecciones ha sido un paso clave para ampliar la base de usuarios de especímenes. El Servicio de información sobre diversidad biológica mundial (GBIF), un agregador de datos de colecciones, ha vinculado casi 2500 artículos de investigación revisados ​​por pares a fuentes de datos como herbarios desde 2015, lo que demuestra el valor proporcionado por los esfuerzos de digitalización. Queda una gran cantidad de digitalización por hacer: solo el 21% de los especímenes de herbario están presentes en GBIF, y solo el 48% de ellos tienen datos de ubicación proporcionados. Muchos herbarios más pequeños de países biodiversos contienen especímenes raros e irreemplazables, pero carecen de los recursos para digitalizar las colecciones. Las mayores brechas en los datos de GBIF ocurren en Asia, África del Norte y Central, Amazonia y el Ártico canadiense.

Parte de la cobertura desigual se debe al hecho de que los esfuerzos de recolección enfocados en una región determinada a menudo están relacionados con los intereses específicos de instituciones y programas, en lugar de las necesidades más amplias de la comunidad científica. “Existe una tensión entre la colección general y la digitalización para llenar los vacíos geográficos y taxonómicos y la colección enfocada para proporcionar evidencia para resolver preguntas científicas particulares o desafíos sociales”, escriben los autores.

Para una discusión de las soluciones actuales y propuestas para algunas de estas brechas, vuelva a consultar la segunda parte más adelante esta semana.