¿Alguna vez has mirado de cerca las flores de Aquilegia (también conocidos como gorros de abuela o aguileñas) y notó algo inusual? Si bien las flores generalmente se componen de cuatro componentes clave (pétalos, sépalos, carpelos y estambres), muchas Aquilegia las especies tienen órganos florales adicionales conocidos como estaminodios.

Los estaminodios de Aquilegia parecen estar formados por un conjunto de cinco o seis estambres estériles fusionados para formar una vaina, con dos verticilos de cinco estaminodios cada uno que rodean el carpelo de la flor. Un estudio reciente de Meaders y colegas (2020) tuvo como objetivo averiguar cómo exactamente los estaminodios de Aquilegia desarrollamos, y qué papel podrían desempeñar en la ecología floral de la planta.

Aquilegia es un género de aprox. 70 especies de la familia Ranunculaceae. Sus flores destacan por un quinto tipo de órgano floral: el estaminodio. Imagen: Canva.

A través de una combinación de técnicas histológicas y transcriptómica comparativa, el estudio descubre varias diferencias moleculares y de desarrollo entre los estaminodios y estambres de Aquilegia coérula 'Origami'.

“Cuando sus primordios emergen por primera vez, los elaborados estaminodios de Aquilegia son esencialmente indistinguibles de los de los estambres”, escriben los autores. “Pero divergen rápidamente en su desarrollo, sobre todo en su expansión lateral y su incapacidad para diferenciar las anteras”.

El examen de la anatomía microscópica de cada órgano floral mostró que los estaminodios crecen hasta ser aproximadamente tres veces más gruesos que los filamentos de los estambres, y también tienden a ser más gruesos en un lado, lo que da como resultado una forma de "C" rizada. Cada estaminodio en forma de "C" mira en la dirección opuesta a su vecino y sus bordes se pegan entre sí, de modo que la sección transversal de la flor se parece un poco a un anillo de brazos extendidos tomados de la mano alrededor del carpelo.

“Esto crea un entrelazamiento físico a lo largo de los márgenes laterales de los órganos. Comprender los detalles de los fenómenos de rizado y adherencia requerirá más estudio, posiblemente utilizando enfoques transcriptómicos y de microscopía más detallados”, escriben Meaders y sus colegas. Aquilegia coérula 'Origami' reveló la expresión de genes particulares asociados con el desarrollo de estaminodios. Por ejemplo, la biosíntesis de lignina enriquecida en las últimas etapas de su desarrollo coincidió con las observaciones de los estaminodios que se lignificaron y endurecieron en la madurez.

Aquilegia coerulea Secciones histológicas teñidas con azul de toluidina 'origami' de tres etapas de desarrollo, con los estaminodios de color falso para resaltar tanto su identidad como su comportamiento alternativo de rizado marginal. Fuente: Meaders et al 2020.

A estas alturas, te estarás preguntando, ¿qué Aquilegia los estaminodios realmente hacen? Los autores especulan que los rasgos especializados de Aquilegia los estaminodios pueden proporcionar una función protectora para los carpelos de la flor. “Aunque muchos estaminodios funcionales en otros linajes de angiospermas juegan un papel clave en la polinización, no creemos que este sea el caso aquí. Si bien la función ecológica de Aquilegia los estaminodios aún no se han determinado, estos datos son consistentes con un papel en la protección de los primeros carpelos de la herbivoría o la infección por patógenos".

Uno de los autores ha puesto a disposición este artículo en su página de ResearchGate.