En botánica, el heteromorfismo de la diáspora es un fenómeno en el que una planta individual produce frutos/semillas que difieren en morfología y/o respuestas ecológicas. Esto permite que la planta distribuya el riesgo de establecimiento de la planta a lo largo del tiempo. El heteromorfismo de la diáspora se ha descrito en ~300 especies en 26 familias de plantas con flores y es una estrategia adaptativa que permite que las especies persistan en hábitats muy variables. Las diásporas pueden diferir en tamaño, forma, color y masa, así como en atributos ecológicos como las características de dispersión y latencia/germinación. Muchos estudios han investigado la ecología de las especies con diásporas dimórficas, pero se sabe relativamente poco sobre las especies con diásporas trimórficas.
En su nuevo estudio publicado en AoBP, Lu <em>et al.</em> investigó la latencia de la diáspora de Heteracia szovitsii (Asteraceae), una especie anual de los desiertos fríos de China que produce tres morfos de aquenio en cada inflorescencia. Los autores probaron las respuestas de interrupción/germinación de la latencia de los tres morfos de aquenio y de semillas aisladas del pericarpio en el laboratorio utilizando procedimientos estándar. La fenología de emergencia de plántulas de los morfos de aquenio se controló en condiciones naturales de temperatura fría del desierto en un jardín experimental. H. szovitsii exhibieron una estrategia de dispersión temporal, con morfos de aquenio central emergiendo durante un período de 12 meses después de la siembra, mientras que los morfos de aquenio intermedio y periférico lo hicieron durante 40 y 47 meses, respectivamente. Estos resultados se combinaron con datos de un estudio previo sobre la dispersión de la diáspora de esta especie, y los autores concluyeron que H. szovitsii tiene una estrategia de latencia/dispersión de la diáspora de riesgo alto-intermedio-bajo. Es probable que esto aumente las posibilidades de persistencia de la población en el tiempo y el espacio en los hábitats desérticos fríos de Asia Central.
