Si bien la incorporación de elementos esenciales en el cuerpo de la planta es sin duda importante para el bienestar de la planta, su presencia en esos organismos verdes constituye una fuente importante de elementos que también son esenciales para los animales que ingieren materia vegetal. En consecuencia, las plantas nos brindan una importante fuente de nutrición elemental, ya sea por su consumo directo o por nuestro festín con los animales que finalmente se alimentan de las plantas. Y las diferentes plantas difieren en su capacidad para proporcionar esos nutrientes tan importantes.
Tomar como ejemplo, de quinua – Chenopodium quinua – un llamado 'pseudocereal' que se originó en la región andina de América del Sur. Una porción de 185 g de quinua cocida proporciona el 29.6 % de su RDA (cantidad dietética recomendada, ahora reemplazada en gran medida por RDI – ingesta diaria de referencia, 'el nivel de ingesta diaria de un nutriente que se considera suficiente para satisfacer los requerimientos del 97-98% de los individuos sanos en cada grupo demográfico en los Estados Unidos') Mg. [¡Ajá, la conexión Mg…! – Ed.] Aunque esto no es tan alto como, digamos, semillas de calabaza, donde una porción un tercio de la de la quinua aporta el 47.7% de la RDI de Mg o espinaca, el cual proporciona aproximadamente la misma RDI para Mg en una porción equivalente (aunque con alrededor de una séptima parte de las calorías) y pertenece a la misma familia que la quinua (la Amaranthaceae), la quinoa es bastante buena. Además, esa misma porción de quinoa también puede aportar altos niveles de otros nutrientes esenciales: 58.5 % de manganeso (Mn), 40.1 % de fósforo (P), 40 % de cobre (Cu) y 18.3 % de zinc (Zn). Dados estos fascinantes datos nutricionales, no sorprende que la quinoa, a pesar de sus 4000 años de historia de cultivo y consumo en lugares que hoy conocemos como Ecuador, Bolivia, Colombia y Perú, haya sido ampliamente promocionada como un alimento "recién descubierto y prometedor". Tanto es así que, aparentemente (bueno, de alguna manera se me escapó…), 2013 fue el Año Internacional de la Quinua de las Naciones Unidas. Pero este estatus alimentario 'imprescindible' es no sin sus problemas, y existe la preocupación de que el aumento de la demanda de quinua haya hecho subir los precios en detrimento de aquellas personas que tradicionalmente utilizaban el cultivo como alimento básico de su dieta en lugares como Bolivia ¿Cuándo estará este pequeño planeta nuestro libre de batallas por la comida?
[Para un análisis más profundo de los nutrientes de la quinua, visite la Sitio web de la Fundación George Mateljan. Pero, quizás quieras esperar porque, supuestamente, Tef etíope va a superar a la quinua como el próximo 'súper grano'. A pesar de la quinua no es realmente un grano, y tef produciendo probablemente el grano más pequeño del mundo: se necesitan aproximadamente 150 de ellos para igualar el peso de un solo grano de trigo (y la aparente ironía de que Etiopía alimenta al resto del mundo no ha pasado desapercibida). Pero la harina producida a partir de tef, a diferencia del trigo, no contiene gluten y adecuado para aquellos que sufren de enfermedad celíaca condición digestiva donde una persona tiene una reacción adversa al gluten, cuyos síntomas incluyen diarrea, dolor abdominal, pérdida de peso y sensación de cansancio todo el tiempo – Ed.]
