La capacidad de plantas – y otros organismos parecidos a las plantas que no están en el Reino Vegetal (como el Protistas, algas y algas marinas, y las procariotas Móneran cianobacterias) – para fabricar su propio alimento orgánico a partir de materiales inorgánicos simples dióxido de carbono (C y O – ¡dos nutrientes en uno!) y agua (H y O; ídem) usando energía luminosa en el proceso conocido como fotosíntesis nunca deja de sorprender. Pero hay quienes necesitan que se les recuerde cuán asombrosa es la fotosíntesis y cuán fundamentales son las cosas verdes como conducto por el cual la energía se convierte de una forma física electromagnética a una forma química que luego está disponible para las plantas, y todos esos organismos que los consumen (ya sea directa o indirectamente).

Una forma en que hemos hecho esto a menudo es recalcar en nuestros estudiantes la importancia de rubisco, Ribulosa-1,5-bisfosfato carboxilasa-oxigenasa, la enzima que 'cataliza la reacción química primaria por la cual el carbono inorgánico ingresa a la biosfera' en la fotosíntesis, con afirmaciones como que Rubisco es la 'proteína más abundante en la Tierra'. (Y que representa un sumidero importante para otro nutriente esencial: el nitrógeno (N), un componente esencial de los aminoácidos a partir de los cuales se fabrican tales proteínas...) Impresionante, sin duda, pero ¿es precisa tal declaración? Bueno, examinando esa enzima en algas marinas unicelulares, Jenna Losh et al. concluyen que 'a diferencia de las plantas, Rubisco no representa una fracción importante del N celular en el fitoplancton' pero constituye menos del 6% de la proteína total en esas microalgas (cf. hasta un 50% en 'plantas').

¿Qué se podría concluir de esto? ¡Debemos tratar de evitar el sesgo terrestre en nuestra biología vegetal! Mientras que los miembros del Reino Vegetal pueden dominar los biomas terrestres, los miembros que no son del Reino Vegetal son los principales organismos fotosintéticos en los hábitats acuáticos, que ocupan más de dos tercios de la superficie terrestre. ¡Ah, y nunca ignores las cosas pequeñas!