Crowdsourcing – 'la práctica de obtener servicios, ideas o contenidos necesarios solicitando contribuciones de un gran grupo de personas, y especialmente de una comunidad en línea, en lugar de empleados o proveedores tradicionales' –era el nombre del juego hace unos años. Y en un contexto biológico fue famosamente explotado para investigar el plegamiento de proteínas usando el programa/'juego' FoldIt. Y tan hábiles se han vuelto los participantes en este ejercicio que sus talentos combinados ahora son siendo explotados para diseñar proteínas completamente nuevas, como nuevos catalizadores para la fotosíntesis.

Ayudando a la ciencia de las plantas ahora también tenemos crowdfunding, 'la recaudación de fondos de los patrocinadores —la "multitud"— para financiar una iniciativa, que suele ocurrir en plataformas de internet'. Un ejemplo interesante de este fenómeno es... pide fondos para ayudar a secuenciar el genoma de Azolla filiculoides por un equipo basado en Laboratorio de plantas vasculares sin semillas de la profesora Kathleen Pryer en la Universidad de Duke (Durham, Carolina del Norte, EE.UU.), en colaboración con Profesor Paul Wolf en la Universidad Estatal de Utah (EE.UU.)La oportunidad de financiación está organizada por el apropiadamente llamado 'Experimento', una 'plataforma para facilitar nuevos descubrimientos científicos'. Aunque se podría esperar que las universidades financien la investigación, esto se ha vuelto cada vez más difícil de conseguir y podría no siempre estar disponible, especialmente en casos de proyectos 'arriesgados'. Ahí es donde organizaciones como Experiment, que existe para ayudar a asegurar la financiación que permitirá que nuevas ideas despeguen, especialmente 'las ideas innovadoras y de alto riesgo con el mayor impacto', cobran importancia. Actuando principalmente como escaparate, Experiment anuncia proyectos a posibles patrocinadores, quienes, en un estilo verdaderamente igualitario, pueden ser cualquiera. ciencia ciudadana en acción, y solo cobrar una tarifa por sus servicios cuando el proyecto esté completamente financiado. y en 8% del total de la financiación asegurada ¡Esa tarifa es mucho más baja que los cargos generales universitarios normales, que toman una gran parte de los fondos de investigación proporcionados por fuentes más tradicionales, como las organizaciones de investigación financiadas por el gobierno!

De todos modos, de vuelta a la Azolla proyecto. Se busca la modesta suma de US$15.000 para generar un borrador de secuencia de los genomas de Azolla y sus bacterias simbióticas fijadoras de N, con miras a comprender el lenguaje bidireccional entre reinos que codifica la maquinaria molecular que subyace a esta asociación simbiótica, y posiblemente adaptarlo a nuestras necesidades. ¿Por qué? Azolla es un 'superorganismo', que consiste no solo en el helecho sino también en una diversa gama de bacterias simbióticas. Es esta microbiota única la que convierte el nitrógeno en formas orgánicas y hace Azolla Un biofertilizante perfecto. En un mundo donde cada vez nos preocupa más la contaminación causada por el creciente uso de fertilizantes sintéticos para aumentar el rendimiento de los cultivos y satisfacer la creciente demanda de alimentos de una población en crecimiento, se podría pensar que este es el tipo de proyecto que debería financiarse con el dinero de los impuestos extraídos a la población por los gobiernos, en lugar de esperar que sus ciudadanos, ya de por sí gravados, se gasten el doble. Pero siempre vale la pena... mira la letra pequeña: 'La secuenciación genómica de este sistema único de Azolla-Nostoc costaría muy por debajo de $ 1 millón'. Mientras que $15k is Muy por debajo de 1 millón de dólares, sospecho que la cifra final requerida será mucho más cercana a 1 millón de dólares que a 15 000 dólares, que supongo es lo que se insinúa detrás del texto "para empezar, la financiación de 15 000 dólares nos permitirá... genomas de calidad razonablemente buena [PAG. Énfasis de recortes] para el Azolla superorganismo que puede impulsar varios programas de investigación interesantes en el resumen presupuestario del proyecto. ¿Quizás las fuentes de financiación más tradicionales asuman los 985 000 dólares restantes si se demuestra el potencial del proyecto con un presupuesto tan ajustado? Aunque solo sea porque, aunque aproximadamente 1 millón de dólares es considerablemente más que los 15 000 dólares solicitados, eso es...mucho menos que el 8 mil millones de dólares. cada año que los agricultores de EE. UU. pagan por el fertilizante nitrogenado' Gran parte del cual llega a ríos y arroyos, dañando los delicados sistemas hídricos. Este pequeño paso, que podría ayudar a los cultivos a usar menos nitrógeno sintético, podría beneficiar las ganancias de los agricultores, el medio ambiente y el precio que pagamos por los alimentos. ¡Atención! Y mientras escribo esto, el 9 de junio de 2014, quedan 32 días para contribuir y aumentar el total actual de US$1625. ¡Mucha suerte con la financiación restante!

[Lo que no tenemos espacio para entrar aquí, pero que también enfatiza otra característica única de Azolla – es el papel que desempeñó en enfriamiento global en el Ártico Azolla InclusoHace 50 millones de años. ¡Un helecho famoso y fascinante, sin duda! – Ed.]

[Ed. – Como continuación de la noticia anterior, nos complace saber que BGI (anteriormente el Instituto de Genómica de Pekín, ahora con sede en Shenzhen) ha apoyado el proyecto del genoma de Azolla, ofreciendo cubrir todas las necesidades de secuenciación necesarias de forma gratuita. Para un artículo esclarecedor sobre la iniciativa de crowdsourcing y las lecciones aprendidas, véase Li y Pryer: Crowdfunding the Azolla fern genome project: a grassroots approach. GigaScience 2014 3:16; doi:10.1186/2047-217X-3-16.]