Las mezclas de cultivares tienen un papel importante que desempeñar en la reducción de la propagación de enfermedades, como se desprende de los resultados bien documentados del cultivo de mezclas de cultivares de plantas que muestran diferentes niveles de susceptibilidad a ciertos patógenos. Aunque las características arquitectónicas de los cultivares se tienen poco en cuenta en el diseño de mezclas, podrían tener un efecto sobre las enfermedades, en particular a través de la dispersión de esporas por las salpicaduras de lluvia, que se produce en distancias cortas. El objetivo de este trabajo fue evaluar el impacto de la altura de la planta de cultivares de trigo en mezclas sobre la dispersión por salpicadura de Zymoseptoria tritici, que causa la mancha foliar por septoria tritici.

Vidal y colegas utilizó un enfoque de modelado que implica una descripción explícita de la arquitectura del dosel y los procesos de dispersión de salpicaduras. El modelo de dispersión calculó la intercepción de las gotas de lluvia por parte de un dosel virtual, así como la producción, el transporte y la intercepción de las gotas que transportan el inóculo (infección). Diseñaron copas virtuales tridimensionales compuestas de plantas susceptibles y resistentes, según mediciones de campo en la etapa de floración. En experimentos numéricos, probaron diferentes alturas de cultivares virtuales que formaban mezclas binarias para evaluar la influencia de este rasgo arquitectónico en los patrones de dispersión de las gotas portadoras de esporas.

La interceptación del inóculo disminuyó exponencialmente con la altura en relación con la fuente principal del inóculo (hojas inferiores enfermas de plantas susceptibles), y se interceptó una pequeña cantidad de inóculo a más de 40 cm por encima de la fuente del inóculo. En consecuencia, las plantas altas interceptaron menos inóculo que las más pequeñas. Las plantas con el doble de la altura estándar interceptaron 33 % menos de inóculo que las plantas de altura estándar. En los casos en que se duplicó la altura de las plantas susceptibles, la interceptación del inóculo por parte de las hojas resistentes fue 40 % mayor. Esta barrera física a las trayectorias de las gotitas portadoras de esporas redujo la interceptación del inóculo por parte de las plantas susceptibles altas y fue modulada por las diferencias de altura de las plantas entre los cultivares de una mezcla binaria.

Estos resultados sugieren que los efectos de la mezcla sobre la dispersión de esporas podrían ser modulados por una elección adecuada de las características arquitectónicas de los cultivares. En particular, incluso pequeñas diferencias en la altura de las plantas podrían reducir la dispersión de esporas.