Las Poales son un amplio orden de plantas con flores que incluye gramíneas, ciperáceas, juncos y bromelias. Suelen tener flores pequeñas rodeadas de brácteas que forman una inflorescencia compuesta dispuesta a lo largo de una espiguilla, pero existe una gran diversidad estructural dentro de este esquema básico. De hecho, la morfología de las espiguillas difiere lo suficiente entre especies como para ser utilizada para la clasificación e identificación de plantas.
En un nuevo estudio publicado en el Annals of BotanyLos científicos han examinado el interesante caso de una especie con espiguillas similares a las que se encuentran tanto en juncos como en gramíneas, y que además presenta plantas masculinas y femeninas separadas con morfología de inflorescencia dimórfica. Las espiguillas masculinas y femeninas son tan diferentes que históricamente se han utilizado para clasificar erróneamente las dos formas de planta como especies diferentes. Este nuevo estudio de Fomichev et al. es el primero en utilizar técnicas avanzadas de imagen para aclarar la morfología de los arreglos florales masculinos y femeninos en Leptocarpus denmarkicus, una especie de la familia Restionaceae en el orden Poales.
“Este estudio redefine la estructura y la base del desarrollo de las inflorescencias e identifica un nuevo mecanismo de dispersión de semillas en Restionaceae”, escriben Fomichev et al. “Los hallazgos desafían las suposiciones tradicionales sobre la identidad de espiguillas y bractéolas y proporcionan evidencia convincente de la plasticidad evolutiva en Poales”.
Se recolectaron inflorescencias masculinas y femeninas de plantas cerca de la pista de aterrizaje de Shannon, Australia Occidental. Se utilizaron microscopía electrónica de barrido y tomografía computarizada de rayos X de alta resolución para evaluar sus respectivas morfologías con gran detalle. Fomichev et al. descubrieron que las espiguillas de Restionaceae presentan mayor diversidad funcional y estructural de lo que se creía previamente.
Los autores describen en detalle la espiga compuesta de la unidad floral femenina, así como la espiga simple producida por las plantas masculinas, contrastando sus observaciones con descripciones publicadas previamente. Además, Fomichev et al. informan que L. denmarkicus tienen una bráctea floral aristada que es capaz de movimiento higroscópico que probablemente juega un papel positivo en la dispersión de semillas, una adaptación potencialmente única en la familia Restionaceae.
“Durante mucho tiempo, la estructura, clasificación y evolución de las inflorescencias han sido algunos de los temas más debatidos en la morfología vegetal”, escriben Fomichev et al. “Al abordar cuestiones pendientes sobre la homología de órganos y la organización estructural, esta investigación contribuye a una comprensión más profunda de la morfología de las Restionaceae y la historia evolutiva de las inflorescencias en Poales”.
Los investigadores utilizan sus exámenes como un estudio de caso para comprender mejor la compleja historia evolutiva de la morfología de las flores en las Poales.
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Fomichev, CI, Macfarlane, TD, Briggs, BG y Sokoloff, DD (2025) “Aristas higroscópicas y arquitectura de la inflorescencia en una monocotiledónea australiana polinizada por el viento: convergencia funcional con gramíneas”, Annals of Botany (mcaf167). Disponible en: https://doi.org/10.1093/aob/mcaf167.
Imagen de portada: Leptocarpus denmarkicus identificado por Bryce van der Heide / iNaturalista. CC-BY-NC
