Los protosfagnales paleozoicos constituyen el mayor grupo de musgos extintos de afinidad aún incierta. La areolación de sus hojas se parece a la de las modernas. Esfagna, que es sorprendentemente diferente de cualquier otro musgo.
Ivanov et al. utilizar métodos originales para analizar imágenes digitalizadas de fósiles. Argumentan que el tipo similar de areolación puede haberse desarrollado a través de diferentes vías: divisiones celulares oblicuas desiguales en Esfagno y divisiones celulares iguales con el subsiguiente alargamiento celular desigual en las plantas paleozoicas. Tales mecanismos diferentes hacen dudosa la relación de Sphagnales y Protosphagnales, y explican la notable variabilidad dentro de la hoja en Protosphagnales, lo que exige la reevaluación de los caracteres clave utilizados en su taxonomía.
