Las marismas están en la primera línea del cambio climático. A medida que aumenta el nivel del mar, las inundaciones se vuelven más comunes. Este aumento afectará a las plantas de las que dependemos para la protección costera, pero ¿cómo? Un nuevo estudio de Ryan Edge y colegas ha examinado las plantas de las marismas y descubrió que su resiliencia puede verse afectada por las especies vecinas. La coautora, la Dra. Hannah Mossman, explicó cómo llegaron a observar múltiples especies. “Sabemos por trabajos anteriores que las interacciones positivas y negativas entre las especies de plantas son importantes para dar forma a la vegetación de las marismas, por lo que estábamos interesados ​​​​en investigar si estas interacciones influyeron en la forma en que las plantas responden a las inundaciones. Es importante probar esto, ya que sabemos que la composición de las especies de plantas varía tanto dentro como entre las marismas, por lo que si la composición de las especies afectó las respuestas a las inundaciones, entonces no podemos esperar que todas las marismas respondan a las inundaciones de la misma manera".

Si bien hay una gran cantidad de costas que no son marismas, el Dr. Mossman dijo que este era un excelente lugar para comenzar a observar cómo las especies se combinan o compiten entre sí. "Las marismas son un gran sistema modelo para investigar las interacciones porque la cantidad de especies es baja, por lo que estudiar incluso una pequeña cantidad de especies es útil, ya que representa niveles reales de diversidad en las comunidades". Entonces, si bien el documento trata sobre las marismas, tiene relevancia para cualquiera que analice cómo las interacciones de las especies afectan las respuestas ecológicas al cambio ambiental.

Las tres plantas estudiadas, el áster de mar, el plátano de mar y la hierba de mar, son comunes en las elevaciones medias de las marismas. Pero el Dr. Mossman dijo que no eran intercambiables. “Existen diferencias sutiles en el lugar donde puede ocurrir cada especie, con la hierba de flecha marina, por ejemplo, ser capaz de crecer en condiciones más anegadas que las otras especies. Por lo tanto, esperábamos que estas diferencias en la ocurrencia en el campo se reflejaran en diferentes sensibilidades a las inundaciones [*alerta de spoiler* esto era cierto hasta cierto punto, ¡pero las respuestas eran complejas!]. La hierba flecha marina y el plátano marino también son poco comunes en las marismas restauradas. en el que trabajamos mucho por lo que siempre estamos interesados ​​en saber más sobre estas especies para ayudar en los esfuerzos de restauración.

El experimento actual duró cinco meses. El Dr. Mossman explicó que si bien la duración puede parecer extraña, ya que no llega a la mitad de un año, había una buena razón para ello. “Se seleccionaron cinco meses para dar a las plantas tiempo para crecer pero no llegar al punto de senescencia (aunque perenne, la especie de estudio muere hasta cierto punto después del final de la temporada de crecimiento). El estudio no fue planeado para ser un precursor de un experimento a largo plazo, pero, por supuesto, ¡un experimento de este tipo durante múltiples temporadas de crecimiento sería interesante para ver si hay efectos multigeneracionales de las inundaciones!

El resultado sorprendente del artículo, para mí, fue que la mortalidad de las plantas fue muy baja. Estoy acostumbrado a plantar cosas en buenas condiciones y verlas morir. Los autores, que saben lo que hacen, encontraron otros resultados mucho más sorprendentes, como dijo el Dr. Mossman. “En realidad, nos tranquilizó la baja mortalidad, ya que esperábamos diseñar un tratamiento de inundación que cambiara las condiciones con el nicho de una especie en lugar de hacer que las condiciones no fueran adecuadas para ellas. El resultado más sorprendente fue la medida en que las interacciones de las especies influyeron en las respuestas a las inundaciones: pensamos que podrían fortalecer o amortiguar las respuestas a las inundaciones, pero no esperábamos que la dirección de los efectos de las inundaciones cambiara entre los tratamientos de composición de especies".

Pero, ¿qué tan difícil fue crear una marisma artificial en Manchester e inundarla, de manera confiable, durante cinco meses? El Dr. Mossman dijo que las plantas hicieron la mayor parte del trabajo duro. “Es bastante fácil trabajar con las plantas de Saltmarsh, ya que son intrínsecamente resistentes ya que viven en ambientes bastante inhóspitos, pero era importante que no las estresáramos más de lo previsto en nuestro tratamiento experimental. ¡Ayudó que siempre haya tenido los dedos verdes gracias a que mi madre trabajaba en un centro de jardinería (y cultivaba las mejores verduras)! Aunque era mucho trabajo mantener las bandejas llenas cuando hacía calor, por eso evitamos el pico del verano”.

A pesar de estar centrado en las marismas saladas, el documento tiene un mensaje para plantar en respuesta al cambio climático. En el nivel más simple, se trata de la necesidad de ecosistemas en lugar de monocultivos, pero las conclusiones son mucho más sutiles que eso. El Dr. Mossman dijo: “La complejidad de las respuestas a las inundaciones que observamos, con especies que responden de manera diferente según las otras especies con las que crecen, ofrece un gran potencial para que las marismas en su conjunto sean resistentes a las inundaciones. El siguiente paso es volver al campo para probar esto en marismas saladas reales y realizar algunos experimentos en un nuevo kit que hemos desarrollado que permite el control personalizado de los ciclos de marea y el control de diferentes tratamientos de nutrientes: TINA, el inundación de mareas: máquina de adición de nutrientes”.

Los resultados de este y futuros experimentos deberían ser relevantes para las personas de todo el mundo que trabajan en cómo los ecosistemas pueden ayudar a amortiguar los efectos del aumento del nivel del mar.