Identificar la diferencia entre especies estrechamente relacionadas puede ser difícil, particularmente cuando las especies mismas tienen mucha variación dentro de ellas. Luwei Wang y sus colegas han integrado morfología, genética, ploidía y geografía para resolver los límites de especies y subespecies en cuatro árboles de la sección costatas (género Betula): Betula ashburneri, B. costata, B. ermanii y B. utilis, así como múltiples subespecies y razas poliploides.
El equipo genotipificó a 371 individuos de 51 poblaciones en 15 marcadores de microsatélites, así como a un subconjunto de individuos, utilizando secuenciación de ADN asociada al sitio de restricción y espaciadores transcritos internos nucleares. Determinaron el nivel de ploidía de ocho individuos mediante citometría de flujo y caracterizaron la variación de las hojas de un subconjunto de 109 individuos mediante análisis morfométrico.
Los autores muestran que la delimitación de especies ya no requiere un único criterio. En cambio, utilizan múltiples líneas de evidencia para comprender las relaciones entre especies. Wang y sus colegas escriben: "Nuestros análisis integradores que utilizan diferentes tipos de marcadores moleculares junto con metadatos espaciales y morfológicos identificaron seis grupos diferenciados, que representan seis taxones dentro de la sección costatas. Argumentamos que con este enfoque, estos seis taxones pueden representar unidades de especies menos sesgadas. Además, identificamos una nueva especie, B. bugsii, que es morfológica y genéticamente distinto y monofilético según el análisis filogenómico. Sugerimos que una aplicación más amplia de enfoques integradores puede tener ventajas significativas tanto en la taxonomía como en la conservación”.
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Wang, L., Ding, J., Borrell, JS, Cheek, M., McAllister, HA, Wang, F., Liu, L., Zhang, H., Zhang, Q., Wang, Y. y Wang, N. (2022) “Los análisis moleculares y morfológicos aclaran la delimitación de especies en la sección Costatae y revelan Betula buggsii sp. nov. (sect. Costatae, Betulaceae) en China,” Annals of Botany, https://doi.org/10.1093/aob/mcac001
