Desde mediados del siglo XX, la flora silvestre británica ha ido en retroceso. Más de la mitad de las especies vegetales autóctonas del país han visto reducida su área de distribución, lo que ha convertido al Reino Unido en uno de los países con mayor pérdida de biodiversidad del planeta. La restauración de prados, pastizales y otros hábitats es ahora una prioridad urgente. Sin embargo, recuperar las plantas no es tan sencillo como esparcir semillas en zonas degradadas. Para que la restauración tenga éxito, la germinación debe producirse en el momento adecuado y en un clima que cambia rápidamente.
Y eso es solo una parte del desafío. Las plantas de diferentes rincones del país no son idénticas. Con el paso de las generaciones, las poblaciones se adaptan a sus entornos locales, lo que significa que una semilla recolectada en la costa de Cornualles puede tener dificultades para sobrevivir en las tierras altas de Yorkshire. Para los profesionales de la restauración, elegir la fuente equivocada podría comprometer el éxito al introducir plantas poco adecuadas para su nuevo hábitat.
Afortunadamente, los científicos tienen a su disposición un recurso extraordinario. Desde la década de 1960, Banco de Semillas del Milenio en los Jardines Botánicos Reales de Kew.El Banco de Semillas del Milenio ha recopilado y conservado material de todo el Reino Unido en condiciones cuidadosamente controladas. Actualmente, alberga muestras de aproximadamente el 80 % de la flora del país, que a menudo representan múltiples poblaciones de la misma especie. Esto convierte al Banco de Semillas del Milenio en un valioso archivo vivo para estudiar cómo las plantas británicas podrían adaptarse a un futuro con temperaturas más elevadas.
Descubrir, Un equipo liderado por el Dr. Efisio Mattana seleccionó 45 colecciones de seis especies conocidas.: Achillea millefolium, centaurea nigra, Daucus carota, vulgare leucanthemum, Rinanto menor y Scorzoneroides otoñalesEn el laboratorio, probaron cómo respondía la germinación a temperaturas que oscilaban entre 0 y 40 °C.
A partir de estos experimentos, los investigadores calcularon las temperaturas mínima, óptima y máxima a las que se produce la germinación. Posteriormente, compararon estos umbrales con los registros climáticos históricos y las proyecciones futuras para cada lugar de muestreo, con el fin de estimar si es probable que las condiciones futuras se mantengan dentro de la zona segura para la germinación.
La buena noticia es que la mayoría de las especies parecen tolerar mejor el calor en esta etapa temprana de su vida de lo que se esperaba. Achillea millefolium, centaurea nigra, vulgare leucanthemum y Scorzoneroides otoñales Todas germinaron en un amplio rango de temperaturas. Por lo tanto, es poco probable que los otoños y primaveras más cálidos impidan que estas plantas se establezcan. Para los proyectos de restauración, esto resulta tranquilizador.
Daucus carota Fue más complicado. Sus semillas suelen estar latentes y deben experimentar un período prolongado de frío antes de germinar. Aun así, es poco probable que el aumento de las temperaturas por sí solo represente un obstáculo importante, aunque los inviernos más suaves podrían interferir con este proceso desencadenado por el frío.
El valor atípico claro fue Rinanto menorA diferencia de las demás, germinaba únicamente dentro de un estrecho rango de bajas temperaturas, generalmente las de finales del invierno. Este calendario tan preciso le otorga actualmente una ventaja sobre sus competidores. Sin embargo, también la hace vulnerable: si los inviernos se vuelven demasiado suaves, su ciclo de vida, cuidadosamente programado, podría verse alterado.
Cuando Mattana combinó estos resultados de germinación con evaluaciones previas de la diversidad genética, surgió una imagen más matizada. Achillea millefolium, vulgare leucanthemum y Scorzoneroides otoñales Se destacaron como particularmente prometedores para la restauración. Parecen resistentes al calentamiento y conllevan riesgos relativamente bajos al mezclar poblaciones. En particular, Achillea millefolium y vulgare leucanthemum Se observaron respuestas de germinación notablemente consistentes entre los lotes de semillas, lo que sugiere que el abastecimiento dentro del Reino Unido puede ser relativamente sencillo.
Por el contrario, los Rinanto menor y Daucus carota Se recomienda precaución al utilizarlos en trabajos de restauración. Rinanto menor También fue consistente, aunque de una manera preocupante. Su estrecho rango de temperaturas era común a todas las poblaciones, lo que implica que su vulnerabilidad al calentamiento puede ser generalizada en lugar de localizada. Daucus carotaMientras tanto, exige la selección de semillas más cuidadosa de todas, debido tanto a su germinación dependiente del frío como a la variación sustancial entre poblaciones, lo que significa que algunas fuentes de semillas pueden ser más adecuadas para los climas futuros que otras.
En definitiva, el mensaje es a la vez esperanzador y cauteloso. Muchas de las flores silvestres británicas parecen ser más resistentes al aumento de las temperaturas de lo que podríamos haber temido, al menos en la etapa de germinación. Sin embargo, la adaptación local y la procedencia de las semillas siguen siendo cruciales, y la restauración no es una solución universal. Al combinar experimentos de laboratorio con información sobre la procedencia de las semillas, el estudio de Mattana ofrece algo excepcional: una guía práctica para tomar decisiones más acertadas sobre qué semillas sembrar y dónde. En una Gran Bretaña que se calienta, una restauración exitosa dependerá no solo de plantar más flores silvestres, sino de plantar las adecuadas.
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Mattana E, Fouce Hernández E, Andrews L, et al.. 2025. Riesgo térmico de la germinación de semillas de poblaciones vegetales del Reino Unido e implicaciones para la restauración ecológica climáticamente inteligente. Ecología de restauración 34. https://doi.org/10.1111/rec.70239
Imagen de portada: Daucus carota by Michel Langeveld (Wikimedia Commons)
